Глава 4344: ОБМАН V
Что ты только что сказал?
— потребовала она, и её голос был таким резким, что мог пронзить даже самые смелые мысли.
Не спрашивала она Происхождения Ама Гиас.
Не глупо-ошеломлённую герцогиню Гвендолин, в голове которой снова и снова мелькали воспоминания о Ное.
Словно она спрашивала само существование, требовала разъяснений от реальности, прежде чем совершить нечто катастрофически жестокое.
Раньше это были, в лучшем случае, шёпот и шутки, но теперь они, казалось, подтверждали это, словно это было неоспоримо реально!
Её мысли лихорадочно метались… Ной видел это по тому, как пульсировала её власть, как пространство вокруг неё начало кристаллизоваться инеем, которого не должно было быть в этом регионе.
Она обдумывала, вычисляла, делала выводы, которые ужасали её.
Все оставшиеся Ранние Существа – Мертвые или Первичные Мертвые Ранние Существа.
Так сказала сама Татьяна.
Похоже, люди Первого Земледельца тоже это знали.
Если кто-то утверждал, что является Ранним Существом, но не был Мертвым или Первичным Мертвым…
Её лицо побледнело.
По-настоящему побледнело, краска схлынула с черт, которые редко выражали что-либо, кроме холодной уверенности.
Они… только что привели врага на свои земли?!
Первичное Мертвое Раннее Существо, тайно пробравшееся сквозь все их укрепления, неслось на своём судне прямо к сердцу святилища Первого Земледельца?!
СТОП!
Команда вырвалась из неё с силой, заставившей содрогнуться весь Зелёный Ковчег.
Обсидиановый Бык впереди взревел в замешательстве, его массивное тело сопротивлялось внезапно возникшим противоречиям.
Баржа начала замедляться, её инерция боролась с властью Элизии.
Ной сразу почувствовал это, перемену в её присутствии.
Она больше не была просто обеспокоена.
Она была в ужасе и готовилась ответить на этот ужас с такой жестокостью, что предыдущие плетения показались бы детскими ссорами!
Её рука шевельнулась, властность сгустилась вокруг пальцев, создавая узоры, намекающие на то, что она вот-вот совершит нечто непоправимое.
Её близнец рядом с ней тоже напрягся, эти огромные грабли загудели с силой, способной собирать целые Клочья.
И тут Ной мысленно ощутил это… импульс связи, исходящий от Элизии Твёрдой Руки к силам, которые были далеки, но в то же время близки, приближаясь к Святилищу Первого Фермера!
Она полностью повернулась к Ною, и её лицо выражало ту холодную ярость, которая предшествует казни.
Не пылающий гнев, а ледяная уверенность того, кто готов устранить угрозу прежде, чем она успеет проявиться в полной мере.
Кто… ты на самом деле?
– спросила она, и каждое слово несло на себе тяжесть уже вынесенного приговора.
Её взгляд скользнул по нему, затем по Сигрид, Морейн, Хору и остальным, собравшимся вокруг.
Единственные Ранние Существа, существующие за пределами Ткацкого Станка… – это Мёртвые Ранние Существа!
Обвинение прозвучало с такой непреложностью, что несколько Живых Существ поблизости отшатнулись назад, словно близость к Ною внезапно стала смертельной.
Потому что, если он Мёртв… если он Первичный Мёртвый, то ничему из того, что они видели от него, нельзя доверять!
И, что хуже всего, если он Первичный Мёртвый Ранний Существо, они только что доставили его прямиком в одно из последних безопасных убежищ.
Напряжение на Барже было настолько сильным, что становилось всё сильнее.
Живые Существа отступали, приближаясь к краям судна, готовясь бежать, если это выльется в насилие, которому их сложность не сможет противостоять.
Ноа всё это время оставался неподвижным, выражение его лица не менялось.
Он не пытался защищаться, не заявлял о своей невиновности, не пытался бежать или атаковать превентивно.
Он просто стоял там, окружённый своими людьми, и ждал.
Потому что это был момент… грань, где всё может скатиться к катастрофе или ясности.
Где его природу либо поймут, либо потребуют доказательств, которые он очень, очень не хотел предоставлять.
Не здесь.
Не сейчас, когда они были так близко к землям Первых Земледельцев, к ответам, которые он искал с тех пор, как Неудавшееся Семя впервые проросло в его ладонях.
Рука Сигрид нашла его, сжав его руку, она сжимала её от напряжения, которое не могла высказать.
Морейн незаметно сменила позу, готовясь действовать в случае необходимости.
Хор улыбался той самой улыбкой, которая говорила, что всё это кажется ей восхитительно забавным.
Императорский Пингвин и остальные фыркнули, словно им не терпелось похвастаться небольшим прогрессом, достигнутым на Пути Архитектора Маны!
А Ной…
Ной просто смотрел на Элисию Твёрдую Руку и ждал, послушает ли она или нападёт.
Но вскоре…
Атмосфера вокруг них изменилась.
Ной почувствовал это прежде, чем увидел.
Это особое давление, исходящее от существ, чьё существование искажало всё вокруг одним лишь своим присутствием!
Словно стоишь на краю обрыва и чувствуешь силу гравитации, прежде чем посмотреть вниз, зная, что внизу ждёт нечто огромное и ужасное.
Блуждающие Территории были опасны на протяжении всего их путешествия… хаотичное пространство, Живые Коллапсы, которые казались бурями энтропии, поскольку не были для них слишком сложными, и области, где власть рушилась, а телепортация отправляла тебя в случайные места, из которых могло и не быть выхода.
Но это?
Это было другое.
Они вошли в пограничную область, понял он.
Край территории Первых Фермеров, где его влияние встречалось с диким хаосом самих Территорий.
И эта граница была защищена!
Конечно, она была защищена.
Чего ещё ожидать от убежища существа, видевшего САМЫХ Живых Существ?!
Вскоре после обвинения Элизии, из меняющихся цветов переходного пространства вырвались всплески силы, и Блуждающие Территории раскинулись перед ними во всей своей ужасающей красе.
Их окружение постепенно менялось, пока Бык пытался остановиться, но продолжал двигаться вперёд.
И Ной увидел…
Обрушившиеся области плыли, словно острова отсутствия, пространства, где существование сдалось, оставив лишь пустоту.
Между ними простирались невероятные пространства, не поддающиеся описанию… леса из кристаллизованного времени, реки, текущие вверх через измерения без названий, горы, пребывающие в состоянии постоянного становления, но никогда не обретающие полноты бытия.
И к ним приближались, привлечённые их присутствием или, возможно, сигналом тревоги, который зазвонила в руке Твёрдой Элизии,… Стражи.
Жители Клочья.
Но не слабые.
Не существа, чья сила измерялась всего лишь триллионами!
Обострённое восприятие Ноя первыми уловило их… сигнатуры, пылающие на хаотичном фоне Территорий, словно звёзды в пустоте.
И глаза его вспыхнули от удивления, когда он улыбнулся.
Потому что над каждой приближающейся формой, видимой ему сквозь переплетения его развитого восприятия, делавшего подобные вещи ясными, были имена и измерения, по сравнению с которыми Живые Существования на Барже казались детьми, играющими во власть.
Торн Неумолимый
Классификация: Высший Житель Квинтиллиона
Сложность: 1,1 квинтиллиона
Чистота: 1,1 квинтиллиона
Примерно 1 квинтиллион силы.
Один квинтиллион!
Это было существо, чьё повседневное существование генерировало больше энергии, чем некоторые Колеса Бытия вместе взятые.
И он был не один.
Меридиан Постоянной Жатвы
Классификация: Старейший Житель Квинтиллиона
Сложность: 2,3 квинтиллиона
Чистота: 2,1 квинтиллиона
Два квинтиллиона.
Векс, Хранитель Пограничья
Классификация: Высший Житель Ковчега
Сложность: 1,5 квинтиллиона
Чистота: 1,4 квинтиллиона
Полтора квинтиллиона.
Они пришли с разных сторон, сходясь к «Зеленому Ковчегу» с намерением, которое говорило о том, что они ждали гостей, но не обязательно были этому рады!
Их формы были столь же разнообразны, как и уровень их силы… один выглядел как огромный гуманоид, полностью состоящий из сплетенных корней, пульсирующих зеленой силой, другой – как постоянно меняющаяся форма, сменяющая формы слишком быстро, чтобы за ней следить, третий – как нечто, выглядевшее почти нормально, если не считать того, как реальность изгибалась вокруг него, словно свет вокруг черной дыры.
Позади них – еще сигнатуры.
Десятки.
Все они превышали 1 квинтиллион силы.
Все они двигались к Барже.
Все они смотрели на Живые Существа на борту, словно фермеры, изучающие вредителей, забравшихся в их сад.
Ноевы ткачества двигались со скоростью, превосходящей обычные мыслительные способности.
Неужели это проблеск мощи существа, заложившего Принципы?
Неужели его достижения были столь грандиозны?
Это были…
Первые Земледельцы!
Жители Фолда, нашедшие убежище на Блуждающих Территориях и набиравшие силу, развиваясь по путям, которые нынешнее существование не осознавало из-за долгой изоляции.
И прямо сейчас они приближались к Барже, полной Живых Существ, которые только что спорили о том, является ли один из их пассажиров Первичным Мертвым Ранним Существом.
Это будет интересно.
Или катастрофично!
Элизия Фирмхэнд застыла на середине обвинения, её внимание разрывалось между Ноем и приближающимися стражами.
Выражение её лица говорило о том, что она задавалась вопросом, насколько же она облажалась, если действительно привела врага так далеко на их территорию!
Торн Неумолимый первым добрался до них, его массивная корнеобразная форма возвышалась рядом с баржей, словно гора, решившая заинтересоваться муравейником.
Его взгляд скользнул по пассажирам судна.
Когда его взгляд остановился на Ное, он замер.
Всего на мгновение.
Ровно на столько, чтобы это стало заметно.
Узнавание?
Оценка?
Простое любопытство к существу, на которое все смотрели?
В такое время.
Голос RUIN/EDEN возник в сознании Ноя.
Оценка текущей ситуации: Сложность — Низкая.
Уровень угрозы — Эх.
Вероятность дипломатического разрешения — Средняя.
Вероятность насилия — Увеличивается на 0,3% в секунду.
Ной едва не улыбнулся точности слов RUINEDEN.
Первичный вектор угрозы: Элисия Фирмхэнд считает вас Первичным Мёртвым Ранним Существом, проникшим на территорию Первых Фермеров.
Вторичный вектор угрозы: Стражи Обитателей Фолда обнаружили конфликт на борту судна, входящего в их защищённое пространство.
Третичный вектор угрозы: Недавнее заявление Истока Амы Гиас о вашей личности вызвало каскадный эффект узнавания среди всех пассажиров.
Да-да, он это заметил.
Рекомендуемые действия: Вариант первый — Немедленная демонстрация статуса Живого методами, которые Мертвые не смогут подделать.
Вариант второй — Подготовка к бою с существами со средней силой, превышающей 1,5 квинтиллиона, одновременно с защитой союзных сил и предотвращением уничтожения судна, что в настоящее время не даёт всем разбрестись по Блуждающим Территориям. Небольшая польза.
RUINEDEN замолчал, и Ной почти ощутил системный эквивалент сухого веселья.
Вокруг него остальные пассажиры «Зелёного Ковчега» всё больше отступали, создавая пространство, которое ощущалось не столько как вежливость, сколько как расчёт радиуса взрыва.
Обсидиановый Бык в передней части Баржи нервно ревел, его массивное тело двигалось в нерешительности, не зная, продолжать ли ему движение вперёд или бежать назад!
К Торну Неумолимому присоединились Меридиан и Векс – три существа, чья объединённая сила могла бы преобразить Фолдс.
Тяжёлое напряжение спало!
И оно достигло той точки, когда оно либо перейдёт в нападение, либо в разговор, и следующие несколько секунд определят, что именно.
Ной вздохнул.
А затем он заговорил.
Я Ной Осмонт, – произнёс он, и его голос разнёсся по Барже со спокойствием, бросающим вызов окружающему хаосу.
Раннее Существо, Осмонт.
Живой.
Не Мёртвый, не Первичный Мертвец, не Диверсант и не Враг.
Он сделал паузу, давая словам устояться.
Я несу Неудавшееся Семя Первого Фермера.
БУУМ!
Глаза Элизии слегка расширились.
Я пришёл сюда, продолжил Ной, не как угроза или враг, а чтобы понять, что я несу.
Если это делает меня опасным в ваших глазах, тогда действуйте.
Если это делает меня достойным разговора, тогда слушайте.
Он указал на приближающихся обитателей Фолда, на Торна, Меридиана и Векса.
В отличие от слабых существ на этой Барже… спросите их.
Спросите своих стражей, чтобы они почувствовали, кто я.
Мёртвые не могут скрыть свою природу от тех, кто умеет смотреть.
Живые несут на себе отпечатки, которые Мёртвые не могут подделать, как бы идеально они ни имитировали жизнь.
Это была правда!
И, словно его слова прозвучали слишком мягко, Ной зевнул в этот момент и добавил:
Давайте не будем тратить здесь время, ведь я с нетерпением ждал… встречи с Первым Фермером.
…!