Глава 4355: Первый фермер!
III
Она помогла ему сесть на коричнево-золотистый песок на краю поля, её движения были отточенными и лёгкими, что говорило о том, что она проделывает это не в первый раз.
Она взмахнула руками, и из ниоткуда материализовались циновки… простые, изящные вещи, сотканные из того, что казалось сжатыми представлениями о покое и стабильности.
Одна циновка легла под её отцом.
Другая расположилась рядом с ним, чтобы она могла сесть.
Третья появилась рядом с Ноем, на удобном для разговора расстоянии.
Пожалуйста, садитесь, — сказала Элиндра, и в её голосе слышалась мягкая настойчивость.
Отец в последнее время быстро устаёт, и этот разговор… он важен для него.
Ной подчинился, его тело опустилось на циновку, и движения, казалось, скорее уступали её просьбе, чем приказам.
Они втроём сидели на краю золотисто-сияющего поля, образуя треугольник разговора.
Первый Фермер рассмеялся… не прежним мучительным хрипом, а чем-то более близким к искренней радости, хотя в нём всё ещё чувствовались нотки усталости, намекавшие на то, что даже счастье дорого ему обходилось.
Бесчисленные эпохи назад, начал он, когда я ещё возделывал земли в Древнейших Каньонах, когда я ещё обладал силой, способной преобразовывать территории и превращать понятия в Принципы… Существо посетило мои сады.
…!
Внимание Ноя тут же обострилось.
Существо.
Существо, чья власть, казалось, пронизывала всё, что связано с Ранними Существами.
Таинственное присутствие, которое даже Живые Существа, казалось, упоминали с особым весом.
Он был замаскирован под Жителя Каньона, продолжил Первый Фермер, его взгляд стал отстранённым от воспоминаний.
Но я знал, кем он был.
Такое присутствие, этот уровень фундаментальной власти невозможно скрыть.
Оно исходит от каждого действия, каждого жеста, каждого случайного наблюдения.
Он замолчал, его руки слегка дрожали, лежавшие на коленях.
Он осмотрел мои грядки с интересом, который казался… собственническим.
И когда он дошёл до Неудачного Семени… того, что в конечном итоге станет вашим Вечным Урожаем, он взял его и воскликнул: «Как жаль, что такое семя никогда не прорастёт!»
Что… даже Лидер Цивилизации извлек бы из него огромную пользу!
ХУУМ!
Ной почувствовал, как его существование закипает.
Существо держало Неудачное Семя Вечного Урожая и говорило такое?!
…
Голос RUINEDEN’а возник в его сознании именно в такой момент.
Хотя мы уже знали о его важности, нам, возможно, придётся придать Вечному Урожаю несколько дополнительных уровней важности.
Выражение лица Ноя оставалось спокойным.
Первый Земледелец продолжал говорить.
Но это было тогда, сказал он, и его голос становился всё тяжелее.
Когда у меня ещё была сила.
Когда у меня ещё был шанс.
Когда я был на пороге достижения…
Он замолчал, его глаза сверкали чувством, в котором в равной степени смешивались боль и одержимость.
…ТО.
Слово упало в пространство между ними.
…!
ТО.
Не просто сила.
Не просто развитие.
Не развитие до более высоких уровней или накопление большей Сложности и Чистоты.
ТО!
Различие, которое отделяло существ, просто обладающих силой, от сущностей, определяющих фундаментальные параметры существования.
Я был близок, — продолжил Первый Фермер, и в его голосе слышались нотки одержимости, сохранившейся, несмотря на всё остальное.
Так близко, что я мог почувствовать её на вкус.
Моё развитие достигло высот, недоступных существам нынешней эпохи.
Моё понимание роста, сбора урожая и воспитания стало настолько тонким, что я начал постигать глубинный код, управляющий развитием самих Принципов.
Его руки сжались в кулаки, дрожа от волнения!
Я стоял на пороге, — сказал он дрогнувшим голосом.
— Ещё один шаг.
Ещё один прорыв.
Ещё одно усовершенствование Моего Пути.
Моей Цивилизации.
И я бы достиг ЕГО.
Я бы стал Первым Фермером!
Я бы смог стоять рядом с ЕГО Живыми Существами не как низшее существо, ищущее одобрения, а как равная сила, определяющая природу существования.
Он покачал головой, боль промелькнула по его лицу.
Но появился ЕГО Живой Эмоциональный.
Элиндра, которая прекрасно и спокойно сидела рядом с отцом, внезапно вспыхнула такой сильной сдерживаемой яростью, что пространство вокруг неё начало кристаллизоваться инеем.
Голос Первого Фермера продолжал, каждое слово было наполнено травмой, которую время не залечило.
Этот психопат появился в этом самом Святилище.
Они прошли сквозь защитные леса, словно их здесь не было, обошли все воздвигнутые нами защиты, прибыли сюда с улыбкой, которая говорила, что вся эта ситуация им показалась забавной.
Его взгляд стал отстранённым, вновь переживая воспоминания, которые явно причиняли ему боль.
И они… разрушили мой фундамент.
ВАА!
Слова были произнесены просто.
Не убили меня, — уточнил Первый Фермер, и в его голосе послышались горькие нотки.
Это было бы милосердием.
Вместо этого они разобрали мою базу культивации по частям, ломая архитектурные опоры, которые я строил веками, разрушая Принципы, которые я взращивал, уничтожая накопления Моего Пути и Моей Цивилизации, которые так приблизили меня к ТОМУ.
Он замолчал, его дыхание стало тяжёлым.
Они чуть не уничтожили и мою Цивилизацию.
Обитатели Клоаки и Живые Существа, нашедшие здесь убежище, возделывавшие землю под моим руководством… они прошлись по ним, словно фермер, уничтожающий больные посевы.
Не по необходимости.
Не из стратегических соображений.
Просто потому, что могли.
Потому что их страдания забавляли их.
Гнев Элиндры усилился, её тело практически вибрировало от сдерживаемой ярости, которая жаждала выражения, но не имела выхода.
А когда они закончили, Первый Фермер продолжил, когда они низвели меня с порога ТЕ до состояния едва функциональной слабости, когда они уничтожили большую часть моей Цивилизации и оставили выживших травмированными до такой степени, что нормальное исцеление им не поддаётся… они объяснили, почему.
В его голосе зазвучали насмешливые нотки, явно подражая словам ТЕ Живых Эмоций.
Они сказали: Уже достаточно существ с отличительными чертами ТЕ, которые останутся позади.
Нам не нужен ещё один.
Ваши амбиции отмечены и отвергнуты.
Ваш потенциал признан и уничтожен.
Считайте себя счастливчиком, что я оставляю вас в живых, чтобы вы могли наблюдать Последствия этого упадка.
…!
Жестокость захватывала дух своей расчетливой точностью.
Не просто победить соперника.
Не просто устранить угрозу.
А именно оставить Первого Фермера живым и сознающим, вынужденным испытывать беспомощность того, кто когда-то был достаточно силен, чтобы стоять рядом с СУЩЕСТВУЮЩИМИ, лишь наблюдать, как всё рушится, не имея достаточной силы, чтобы вмешаться.
Это была пытка, замаскированная под милосердие, наказание, которое продлится до тех пор, пока Последствия наконец не положат конец его страданиям!
Он даже не потрудился убить меня, — сказал Первый Фермер, и в его голосе звучала горечь, копившаяся веками.
Он заявил, что мой страх и страдания от близости к СУЩЕСТВУЮЩЕМУ, от того, что его оторвали, будут хорошей пищей для него на века, пока я не испытаю Последствия.
Выражение его лица изменилось, отражая искреннее смятение, смешанное с болью.
До сих пор, — сказал он, становясь тише, — я не могу понять, почему СУЩЕСТВУЮЩИЙ Живой Эмоциональный и другие обладают такой природой.
Это не могло быть просто не их Пути, верно?
Вести себя так.
Совершить всё это.
Причинять страдания не из необходимости или стратегии, а из… чего, художественного удовлетворения?
Развлечения?
Чистой злобы, возведённой в ранг основополагающей власти?
Он покачал головой, и в этом жесте чувствовалось поражение.
Это было просто… ах…
Первый Фермер внезапно закашлялся, его хрупкое тело содрогалось от спазмов.
Приступ кашля усилился, каждый хрип казался последним, всё его существо дрожало от напряжения, превосходящего его возможности.
Элиндра инстинктивно двинулась, её рука поднялась к отцу, сияние собиралось вокруг её пальцев, когда она готовилась направить жизненную силу, которая могла бы стабилизировать его, исцелить, облегчить страдания, явно превышающие её нормальную переносимость.
Но затем она остановилась.
Её рука замерла на месте, сияние рассеялось, когда она с силой отстранилась, на её лице была написана боль, которая говорила об этом постоянно разыгрываемом внутреннем конфликте.
Она повернулась к Ною, и в её глазах он увидел серьёзность, смешанную со сдерживаемой яростью и беспомощностью.
Любая жизненная сила или авторитет других, сказала она, даже ради исцеления, даже с самыми благими намерениями… отравляют его.
Ущерб, причинённый Живым Эмоциональным, был не только физическим или связанным с самосовершенствованием.
Он был экзистенциальным.
Существо Отца теперь отвергает внешнюю помощь, воспринимая её как осквернение, а не как помощь.
Её руки сжались в кулаки.
Никто из нас не может ему помочь.
Я… ничего не могу сделать.
Беспомощность в её голосе была искренней!
Первый Фермер продолжал кашлять, его существование казалось утомлённым и измученным.
Ной наблюдал за этим зрелищем с выражением, которое становилось всё мрачнее.
Так вот он, Первый Фермер!
Сломленный человек!
Он пришёл сюда в надежде найти могущественное существо, способное противостоять Последствиям, способное предоставить знания, ресурсы или стратегическое преимущество.
Вместо этого он нашёл жертву упреждающего устранения угроз со стороны Живых Существ, того, кто был целенаправленно выбран и сломлен, потому что подобрался слишком близко к достижению ПЕРВОГО.
Он подобрался слишком близко к солнцу!