Глава 4407: Орморднес V
Как привлечь внимание психопата, обладающего непостижимой силой, прежде чем он прибегнет к пыткам?
Этот вопрос не давал покоя Ною, без паники, но с абсолютным осознанием необходимости.
Он должен был выполнить эту задачу, одновременно ища другие пути к спасению, другие планы, которые могли бы принести плоды, тогда как прямое столкновение лишь ускорило бы крах.
В его мыслях зарождалась идея… что-то связанное с Орденом Мёртвых.
Он не знал достаточно тайн Древнейших Сгибов и не мог претендовать на полное понимание того, как катастрофические события на самом деле развернулись в ту эпоху.
Но он знал, благодаря историям и фрагментам правды, что гибель Ордена Мёртвых произошла из-за Живого Парадокса.
Это нелепое существо, стоящее перед ним, якобы сражалось со всеми остальными Живыми Существами до того, как его заключили в тюрьму, и следствием этой битвы стал крах Живого Ордена.
Но всё это было в историях.
И никогда нельзя было проверить достоверность и правдивость подобных историй, когда сам Шредингер был известен как рассказчик, когда исторические свидетельства могли содержать больше вымысла, чем фактов.
Содержали ли рассказы о Ранних Сгибах хоть какую-то долю подлинной истины, или же это были сложные конструкции, призванные служить целям, которые он пока не мог постичь?
В любом случае, другая сторона Завесы, где Мёртвый Орден сохранял свою сферу навязанной структуры… представляла собой возможность, если эти существа достаточно ненавидели друг друга.
Единственная оговорка заключалась в том, что теперь он оказался между двумя такими сущностями, и у него не было сил справиться даже с одной из них.
Особенно когда он знал, что Мёртвый Орден планирует использовать его в качестве батареи для усиления своей собственной Цивилизации, истощая его бесконечные ресурсы для подпитки своих армий Порядка.
Итак, этот путь был не совсем жизнеспособным, хотя и оставался на столе как отчаянная мера, если он мог бы столкнуть их друг с другом.
Пока его разум с невероятной скоростью перебирал варианты, Ной открыл рот, чтобы заговорить.
Если нужно выиграть время против психопата, то, согласно общепринятому мнению… замешательство – оптимальная стратегия.
Мне всегда было любопытно, – сказал Ной, – как ваши Маленькие Ткачи вообще нашли Анаксимандра.
Раз уж вы так разговорчивы, так охотно делитесь философскими размышлениями, не могли бы вы рассказать мне, как именно вы использовали Анаксимандра против Твари?
…!
БУУМ!
В тот момент, как его слова эхом разнеслись по реструктурированному пространству, багрово-золотые глаза Трупа Шрёдингера запульсировали ужасающим светом, заставившим дрожать окружающую атмосферу.
Злобная улыбка расцвела на этих заимствованных чертах, растянувшихся слишком широко, несущих в себе глубину жестокости, которая намного, намного превосходила простое веселье.
Боже мой, — произнес Живой Парадокс голосом, полным удивления, смешанного с чем-то более мрачным, — откуда ты об этом знаешь, Малыш Осмонт?
Ты что, заглядывал туда, куда не следовало?
Получал доступ к знаниям, которые не были предназначены для ранних созданий?
ВАА!
В этот момент Ной огляделся и понял, что все Цепи Цивилизаций Фестиваля Парадокса вокруг него исчезли… полностью поглощенные его Голодом, оставив ему больше нечего пожирать в непосредственной близости.
Единственные цепи, которые остались, обвивали Леонору Рюро и двух Живых Шрёдингеров, висевших в воздухе, словно образцы, сохраненные для дальнейшего изучения.
И всё же чувство удушья и концентрированной силы, исходившее от Живого Парадокса, становилось всё тяжелее, словно сущность компенсировала утраченные ограничения, просто увеличивая грубое давление своего присутствия.
Ной смотрел на это существо глазами, которые вычисляли даже во время разговора, измеряя вес, давящий на него, оценивая, как долго оно сможет выдерживать прямое внимание.
Ты толком не ответил на мой вопрос, — сказал он.
Как насчёт обмена вопросами и ответами?
Ты спрашиваешь, я отвечаю.
Я спрашиваю, ты отвечаешь.
Честный обмен между существами, обсуждающими вопросы, представляющие взаимный интерес.
Когда Ной предложил этот обмен, одновременно… появился другой экземпляр его существования, другое его тело появилось в далёком месте, в совершенно ином Трансцендентном Каньоне.
Он стоял перед Разрывом Бытия в Трансцендентных Каньонах Истока, мерцающей границей, отделяющей Живое от Мёртвого.
В своих руках он управлял сгустком концентрированной власти, содержащим его голос, сжатый в сообщение, которое можно было передать через Завесу.
В нём подробно описывалось, как в этот момент Остаток Воли Живого Парадокса появился в Землях Живых.
Если бы Мёртвый Орден был способен перемещаться с одной стороны на другую, она бы уже сделала это.
Но, похоже, нет.
Но она обладала невероятно мощными армиями, которые могла отправить в любой момент, силами, усовершенствованными благодаря её воплощению Истинного Порядка.
Если бы он сообщил такому существу, что враг, ответственный за её смерть, проявился на этой стороне… разве она не мобилизует все имеющиеся в её распоряжении ресурсы, чтобы что-то с этим сделать?
Всё это было лишь догадками и предположениями, непроверенной теорией, основанной на ограниченной информации.
Но это был ещё один план, который Ной был готов реализовать, если обстоятельства приведут к необратимой катастрофе.
Пока что он ждал.
Его глаза в Квантовых Сгибах сверкали, словно усилив свой блеск, когда он смотрел на фигуру Живого Парадокса, чья жуткая улыбка озарилась при его предложении.
Сущность приблизилась, и когда она заговорила, голос её был полон философского веса, от которого само существование, казалось, склонилось и вслушалось.
Во всём бытии, на всех уровнях силы и сложности, только те, кто стоит на одной сцене, по-настоящему способны обмениваться словами.
Вопрос и ответ, как ты сказал… это подразумевает эквивалентность положения, взаимное уважение между сторонами, занимающими сопоставимое положение.
Багряно-золотые глаза горели ужасающей уверенностью.
Но мы с тобой, мой маленький друг, не на одной сцене.
Даже не в одном театре, если честно.
Ты — пламя свечи, спорящее с солнцем о философии.
И я совершенно тебя не уважаю.
Улыбка стала ещё шире.
Итак, поскольку, похоже, вы просто тратите время, пытаясь отсрочить неизбежный результат умными разговорами, давайте займёмся чем-то более продуктивным.
Экзистенциальными пытками, я думаю.
Да, это должно сработать.
Я заметил, что большинство сущностей становятся на удивление разговорчивыми сразу после первых нескольких сеансов.
Ясность, которую это даёт, поистине поразительна… стирает всякое притворство и оставляет лишь искреннее отчаяние.
ХУУМ!
Взгляд Ноя стал серьёзным, когда рядом с ним Хор и Рия приняли оборонительные стойки… как будто их немалая сила могла помочь в этой ситуации, как будто квинтиллионы накопленной мощи что-то значили против сущности с НАСТОЯЩИМ отличием.
В этот ужасающий момент внимание Ноя мелькнуло на далёкие фигуры обезумевшей Леоноры Рюро и двух Шрёдингеров.
В их взглядах читались полный ужас и недоверие, словно даже они не могли до конца поверить в то, что происходило перед ними.
Он вспомнил другой момент своего существования, стоящего наготове у Завесы, готового привести в исполнение план, который он искренне не хотел реализовывать.
Привлечение сюда Мёртвых Орденов привело бы к катастрофе иного оттенка, но равного масштаба.
Но, наблюдая, как Живой Парадокс медленно поднимает руки в предвкушении… словно смакуя ужас, охватывающий тех, кто ему противостоял, словно сам страх был лакомством, которым можно было насладиться перед основным блюдом… Ной внутренне вздохнул и приготовился действовать.
Казалось, существование окончательно замерло, всё движение прекратилось, словно само существование затаило дыхание, готовясь стать свидетелем абсолютной жестокости.
Живой Парадокс начал собирать вокруг своих поднятых рук невероятно концентрированное багрово-золотое сияние, сила, сливающаяся с целью.
Это было хирургически точно, призвано причинить максимум страданий, одновременно поддерживая существование жертвы для длительного исследования.
Сущность даже заговорила, и в её голосе слышалось удовлетворение, граничащее с экстазом.
Да, этот взгляд, который сейчас у тебя на лице… это выражение скорби, выражение Орморднеса… это такой чудесный предвестник.
Обычно он означает, что ты очень скоро будешь готов говорить совершенно свободно.
Понимаешь, падение в отчаяние открывает двери, которые гордыня держит запертыми.
Сопротивление становится изнурительным, и истина течёт, как вода, обретающая свой уровень…
Ужасающее багряно-золотое сияние собралось и сжалось, его удушье ощущалось в Складке, когда сама реальность, казалось, склонилась перед волей Живого Парадокса.
Ной приготовился перебросить послание через Завесу, чтобы спровоцировать конфликт между сущностями, невзирая на личные потери…
ХУУМ!
В тот же миг сгустившийся багрово-золотой свет замерцал.
Властная фигура Живого Парадокса споткнулась.
…!
Ной остановился, удивление лишило его самообладания.
Он наблюдал внезапно засиявшими глазами, как Живой Парадокс моргнул в недоумении… искреннее недоумение пробежало по этим заимствованным чертам.
Ужасающая сила, выражаемая Трупом Шрёдингера, казалось,… ослабевала.
Мерцала, как пламя свечи на неожиданном ветру.
Ух ты, — сказал Живой Парадокс, голосом, полным недоумения и проясняющегося понимания, — этого быть не должно.
Этого сосуда должно быть более чем достаточно, чтобы поддерживать моё присутствие здесь…
…!
Глаза Ноя непостижимо ярче загорелись, когда он расширил своё восприятие, пытаясь понять, какая сила вызывала это вмешательство.
Он не чувствовал ничего другого… ни появления могущественного союзника, ни пространственного искажения, указывающего на внешнее вмешательство.
И всё же, шокирующе и невероятно, сила, которую выражал Живой Парадокс, продолжала подавляться.
Как будто Труп Шрёдингера больше не мог должным образом направлять ужасающую волю этого существа, как будто что-то активно препятствовало его полному проявлению.
Когда Живой Парадокс пытался снова собрать силу, тело неуверенно покачнулось… движение, вызывающее потерю контроля, сознание боролось с вынужденным сном.
Сущность улыбнулась и покачала головой с уважением, смешанным с раздражением.
О, теперь я понимаю, – сказало оно, голосом, несущим откровение.
– Неужели это одно из последних спасительных средств, оставшихся позади?
Последний механизм, подавляющий любую сущность, несущую это отличие, от свободного проявления вне Ткацкого Станка?
Как основательно.
Как характерно для такого подхода к проблемам.
…!
Слова, казалось, были обращены не к Ною, а к механизму или силе, заставлявшей его существование мерцать и угасать.
И эти слова открыли многое… больше, чем, возможно, предполагал Живой Парадокс.
Подавление.
Какая сила могла быть ответственна за это?
Существо, принявшее меры предосторожности перед катастрофой, ограничившей его свободу?
Анаксимандр, открывший способности, превосходящие понимание Ноя?
Какой бы ни был источник, это заставило Живого Парадокса развернуться, когда он, казалось, вот-вот полностью потеряет контроль над телом.
Сущность небрежным жестом направилась к двум Живым телам Шрёдингера, и оба мгновенно исчезли, когда их окутал яркий багрово-золотой свет… предположительно, увлекая их обратно туда, где находился истинный центр силы Живого Парадокса.
Подобное сияние начало собираться вокруг Трупа, вмещающего сознание существа, готовясь к отступлению.
Но перед тем, как исчезнуть, Живой Парадокс повернулся к Ною и Хору.
Его глаза сияли невероятным светом, несмотря на тяжёлые веки, словно борясь с вынужденной потерей сознания.
Улыбка оставалась на месте… тяжёлой и небрежной, словно ничего не случилось, словно это незначительное неудобство было всего лишь забавным вмешательством, а не настоящей неудачей.
Маленькая Неизбежность, Маленький Осмонт, – сказал он голосом, сохраняющим то же ужасное спокойствие, несмотря на обстоятельства, – похоже, мне нужно кое-что выяснить, прежде чем я смогу как следует развлечься с тобой.
Малиново-золотое сияние вокруг трупа усилилось.
Я скоро свяжусь с вами.
А пока продолжайте усердно работать.
Продолжайте создавать свои Цивилизации и совершенствовать свои Пути Существования со всей этой искренней решимостью.
Превращайте себя в самые великолепные питательные вещества, какие только возможны.
Улыбка стала шире в последний раз.
Благодарю вас… за вашу службу.
…!
С этими словами, полными насмешки и искренней благодарности…
ХУМ!
Живой Парадокс исчез.
Непостижимо тяжёлое чувство удушья ушло вместе с исчезновением сущности, давление так внезапно ослабло, что Ной почувствовал, как его сингулярность Примуса мгновенно оживилась.
Его существование ощущалось свободным, каким он не мог в полной мере оценить, пока не сняли ограничения, словно узник, вышедший из темницы на солнечный свет.
Единственными существами, оставшимися в этой части Трансцендентных Квантовых Складок, были обезумевшая Леонора Рюро… её лицо выражало горе и ужас от того, что открылось её спутнику, и Ной, Хор и Рия, стоявшие вместе в молчании…
А вдали, едва различимый сквозь слои пространственного искажения, Юстициар, стремительно убегавший прочь.
Вернулась безмятежность бытия, не несущая никакого запаха смерти, а лишь чистую пустоту последствий, катастрофы, которую едва удалось избежать.
Ной долго стоял неподвижно, обдумывая всё произошедшее, анализируя выводы, которые каскадом обрушивались на его обострённое сознание.
Они выжили.
Каким-то образом, вопреки невероятным шансам, они пережили столкновение с ЖИВЫМ ПАРАДОКСОМ.
Но прощальные слова сущности прозвучали весомее простой угрозы: «Я свяжусь с вами».
Это не было разрешением.
Это был всего лишь чёртов перерыв.
И какой бы механизм ни подавил ЭТО различие, не дав ему полностью проявиться… вот настоящая тайна, требующая расследования!