Глава 4408: Палисады I
Существование ощущалось чище, словно с него смыли некое фундаментальное загрязнение, и атмосфера вновь стала свежей и пригодной для дыхания.
Мгновение облегчения пронеслось по пространству, где катастрофа маячила всего несколько ударов сердца назад, где Живой Парадокс давил с такой силой, что любое сопротивление казалось смехотворным!
Этот гнетущий груз исчез с уходом сущностей, и существование не оставило никаких следов своего присутствия, кроме затянувшихся воспоминаний.
И всё же взгляд Ноя оставался осторожным и аналитически сосредоточенным, пока он впитывал всё, осмысливая последствия и отказываясь принимать отсрочку за победу.
Его поза оставалась наготове, словно сжатая пружина, ожидающая, чтобы определить, было ли освобождение истинным или лишь прелюдией к большему сжатию.
Рядом с ним фигура Рии наконец-то, казалось, начала дышать без усилий, её плечи расслабились от напряжения, сковывавшего их на протяжении всей встречи.
В её голосе слышалось полное недоверие.
Чёрт возьми… кто этот страшный ублюдок?
Живой Парадокс?
Почему здесь появилась такая нелепая тварь?
Блядь!
Её слова и неотфильтрованная речь, казалось, были её механизмом для обработки травмы, для изгнания ужаса через грубые выражения.
В ругательствах чувствовалось облегчение, смешанное с затянувшимся шоком.
В этот момент Ной пытался осмыслить всё, что только что произошло, раскладывая события в понятные последовательности.
В тот самый момент, когда Живой Парадокс почувствовал, как на него обрушился ужасающий уровень подавления, подавления настолько глубокого, что даже обострённое восприятие Ноя не смогло определить его источник… существо двинулось с мгновенной решимостью.
Как будто оно точно знало, что происходит.
И первым действием, предпринятым им после этого осознания, было перемещение и удаление двух Живых тел Шрёдингера, Концепта и Квантума, в безопасное место с приоритетом.
Это означало, что Живой Парадокс оставался тесно связан с сосудами Шрёдингера, считал их достаточно важными, чтобы защищать даже в случае принудительного изъятия.
Не просто удобными инструментами, но каким-то образом необходимыми для его дальнейшего проявления вне Ткацкого Станка.
Глаза Ноя резко вспыхнули.
Судя по тому, как действовал Живой Парадокс, когда подавлялось… разве не именно тогда его сосуды наиболее уязвимы?
Мысль расцвела с ужасающим потенциалом.
Когда сущность подавлялась неизвестной силой, когда сама её воля, проявляющаяся в этих ткацких нитях бытия, активно ограничивалась… разве это не была единственная реальная возможность для Ноя воспользоваться слабостью чего-то, что в противном случае действовало за пределами его возможностей влияния?
Потому что прощальные слова Живого Парадокса были непостижимо ясны: «Я свяжусь с вами».
Если вернусь или, возможно, мы ещё встретимся.
Абсолютная уверенность в будущей встрече!
Наличие Живого Парадокса в данный момент, при этом периодически подавляемого, было сродни хранению ядерного устройства рядом с домом, которое может взорваться в любой момент, как только оно проснётся от вынужденного сна.
Угроза не исчезла просто потому, что текущие обстоятельства не позволили немедленно взорваться.
Но если я воспользуюсь этой возможностью, пока это оружие находится в спящем режиме, чтобы систематически уничтожать его оболочки…
Если бы он мог разрушиться или полностью поглотить тела Шрёдингера, устранить все якоря, через которые Живой Парадокс мог проявить своё присутствие вне Ткацкого Станка, он смог бы эффективно нейтрализовать ужасающую силу, которая чуть не истязала их несколько мгновений назад.
Сущность всё ещё существовала бы, всё ещё обладала бы непостижимой мощью в пределах своего родного владения.
Но она была бы сдержана, неспособна преодолеть расстояние и навязать свою волю развивающейся Цивилизации Ноя.
И ему нужно было сделать это, одновременно готовясь к выживанию в момент извержения самого Ткацкого Станка.
…
Это было тяжким испытанием: слои невыполнимых испытаний громоздились друг на друга, словно гири, призванные сокрушить амбиции прежде, чем они успеют принести плоды.
Неужели они, чёрт возьми, не дадут ему вздохнуть?
Но… он всё равно будет стремиться к своей цели.
Начнем с самого начала.
БУУМ!
Тело Ноя вспыхнуло ослепительным светом… не сине-золотым Примус Маны и не обсидианово-багровым Голода, а чем-то совершенно иным.
Чистое и тёплое сияние, которое, казалось, излучало удовлетворение и завершенность, безошибочно узнаваемый признак Вечной Жатвы, активирующейся для получения награды за выдающиеся усилия.
Подсказки материализовались перед его взором с торжественным величием.
Вопреки всем разумным шансам, вы пережили столкновение с сущностью, полностью затмевающей вас по силе, сложности и чистоте.
Усилия, необходимые для сохранения самообладания и когнитивных способностей во время этого испытания, представляют собой славное достижение, достойное столь же славной награды.
Урожай всей этой встречи зреет внутри вашего существа, ожидая указаний о форме и сроках получения.
ВАРИАНТЫ:
Немедленный урожай: получите накопленные преимущества сейчас по стандартной ставке.
Отложенный урожай: дайте вознаграждениям созреть со временем для повышения эффективности.
Целевой урожай: направьте преимущества в конкретную область развития.
Выживание под прямым вниманием Живого Парадокса считается для вас беспрецедентным достижением.
Награды будут отражать это значение.
…!
Ной чувствовал, как его существование наполняется концентрированным блеском, силой, накопленной в условиях невозможности, теперь готовой к превращению в ощутимое достижение.
Его ждал урожай, ведь он сумел справиться с этой нелепой ситуацией с достаточным мастерством, чтобы выйти не просто живым, но и потенциально сильнее.
И наряду с этой ожидаемой наградой существовало ещё одно соображение… Цепи Парадокса Цивилизации, которые его Голод пожирал на протяжении всей встречи.
Все они находились в изолированной области внутри его существования, пространстве, которое ощущалось как бесконечный желудок, где потребляемая пища ждала переваривания.
Он ещё не обработал их, намеренно отложил этот анализ, потому что это во время противостояния разделило бы его внимание именно в тот момент, когда полная сосредоточенность была необходимым условием выживания.
Но теперь они представляли собой ещё одно благо для размышлений, ещё один потенциальный источник прогресса, если бы он смог должным образом проанализировать механизмы, посредством которых Живой Парадокс осуществлял цивилизационное подавление.
Я могу вернуться к этому позже.
Прямо сейчас, неотложные дела требуют внимания…
Ной перевёл взгляд на Леонору Рюро, которая стояла в ошеломлённом молчании… её лицо выражало опустошение.
Похоже, сказал Ной, что Живой Парадокс в настоящее время подавляется неизвестным механизмом.
Это означает, что по ту же сторону Завесы, что и мы, обитает существо с непостижимой силой… и это существо временно ослаблено.
Он сделал паузу, давая словам устояться.
Единственный способ потенциально устранить такую угрозу — полностью уничтожить сосуды, через которые проявляется его сознание.
И вон та женщина…
Он указал на Леонору.
Эта женщина — возлюбленная этих сосудов Шрёдингера.
Значит, она, вероятно, владеет информацией об их местоположении…
Когда он озвучил эту оценку, Рия рядом с ним кивнула, и в её глазах зажегся острый огонёк понимания.
Она сделала шаг…
И мгновенно появилась позади Леоноры Рюро, двигаясь так быстро, что оставляла послеобраз на её прежнем месте.
Предок, сказала Рия, ты думаешь о допросе?
Потому что я точно справлюсь с допросом.
У меня есть техники, которые заставят даже древние существа пересмотреть свою лояльность.
В её глазах вспыхнула настойчивость и едва сдерживаемая сила!
Голос Ноя спокойно донесся издалека.
Держи её рядом и в безопасности.
Но давайте сначала поговорим с ней и посмотрим, сможет ли она сказать нам, где могут находиться другие тела Шрёдингера и куда могли деться те, что только что были здесь.
Сотрудничество предпочтительнее принуждения, когда позволяет время.
После того, как он произнес эти размеренные слова… Рия отдала честь, словно получив приказ.
Да, Предок!
Сверкающая сине-золотая Примус Мана вырвалась из её протянутой руки, образовав длинную веревку концентрированной власти, которую она схватила обеими руками.
Конструкция рванулась вперёд, обвивая пепельно-серую Леонору Рюро прежде, чем женщина успела даже подумать о сопротивлении.
Как только это произошло, Ной повернулся к опустошённой фигуре Хора.
В её древних глазах читалось самобичевание.
Ты в порядке?
Ной спросил просто, без осуждения или обвинения.
Она посмотрела на него своими багровыми глазами, видевшими века, и когда она заговорила, в её голосе слышалась интонация человека, признающего серьёзную неудачу.
Я не играл своей роли, как мудрое и древнее существо, прожившее бесчисленные циклы.
Я позволил ярости ослепить себя, позволил эмоциям взять верх над накопленной дисциплиной.
ВАА!
Выражение её лица закаменело от гнева, направленного на себя.
Прошу прощения за это, Чужой.
Такая потеря контроля поставила под угрозу всех присутствующих.
Услышав эти слова, Ной покачал головой, словно отметая необходимость в извинениях.
«Я совершил слишком много ошибок, чтобы судить других по их собственным», — тихо сказал он.
— «Главное — учиться и адаптироваться.
Если ты полностью вернёшься, у меня есть задание, требующее твоих особых способностей».
Он указал вдаль, где пространственное искажение всё ещё отмечало траекторию убегающей сущности.
Хочешь преследовать этого юстициария?
Увидишь, куда он направляется, какой оперативной базе подчиняется?»
Хор пристально посмотрел на него долгим взглядом.
Древняя дисциплина вновь взяла верх, оттеснив временные эмоциональные потрясения в пользу практических действий!
Она резко кивнула.
И исчезла.
Что касается Ноя…
Ему нужно было изучить блага, распределить награды и проанализировать использованные Цепи Цивилизаций.
Существование гудело вокруг него и гудело, как сильный ветер, когда он обратил свой взор внутрь себя, ощущая бесчисленные возможности в результате полной катастрофы!