Сначала Песнопевцы применили друг к другу заклинание Лит, оценив, как разные русалочьи песни распространяются по воздуху и как настроить их так, чтобы их уникальные мелодии сохраняли правильную интонацию на коротких и средних расстояниях.
Однако после решения главной проблемы возникла другая.
Она была не менее серьёзной, а её решение гораздо сложнее.
Это неприемлемо!
— сказал Акхар Песнопевец.
Правила создания Морского Сердца восходят к нашим предкам, когда первые русалочьи существа избежали беспощадного взгляда солнца и вернулись в умиротворяющие объятия океана.
Каждый последующий русалочий Песнопевец следовал по их стопам и основывался на их учениях.
Нет ни одной деревни, ни одной, которая осмелилась бы пренебречь мудростью наших предков, создавая Морское Сердце, какими бы трудностями это ни представляло.
Я понимаю обитателя поверхности, вроде Верхена, который выдумал эту мерзость во имя практичности, но такое поведение неприемлемо для тебя, Рем.
Ахар указал на Сердце Пустыни в форме цветка, и другие Певцы кивнули.
Верхен не один из нас.
Он ничего не знает о наших традициях и не понимает их важности.
Он был всего лишь человеком, у которого была работа.
А ты, однако, должен был знать лучше.
Ты представитель нашего племени в Пустыне, Рем.
Ты должен идти на компромиссы, чтобы воплощать волю племени, а не свою!
То, что ты нам предложил, не является решением нашей проблемы Морского Сердца.
Это осквернение всего, что знаменует собой наследие наших предков.
Даже сама мысль о том, чтобы последовать совету Верхена, потребовала бы от нас отказаться от тысячелетней истории русалок.
Что, во имя богов моря, заставило тебя подумать, что мы последуем за тобой по пути забвения и нарушим наши самые священные ритуалы в угоду невежественным идеям обитателя поверхности?
Лит Верхен – не просто обитатель поверхности и не человек.
Рем была возмущена, но сохраняла вежливый тон.
Он – герой и друг нашего народа.
Благодаря ему наша родина, Чжэнь, теперь свободна от угрозы Колги.
Именно благодаря ему, после тысячелетий страха и изоляции, мы смогли сделать первые шаги на поверхности, не опасаясь эксплуатации или порабощения коварными людьми.
Именно благодаря ему Владычица Салаарк взяла нас под своё благосклонное покровительство.
Верхен дал нам возможность искупить прошлые ошибки, а ты так и рвёшься бросить ему в лицо его доброту.
Рем разрушила краеугольный камень аргументации своего оппонента, прежде чем обратиться к остальным русалам.
Уважаемые певцы, в своём лицемерном гневе Ахар забыл упомянуть, что наши предки никогда не покидали поверхность.
С самого зарождения расы русалов мы всегда стояли одной ногой в океане, а другой – на суше.
У каждого из наших древних подводных поселений был свой близнец на поверхности, где мы могли практиковать все стихии, обмениваться знаниями и информацией с соседями и торговать товарами.
Наши предки никогда не хотели, чтобы мы жили во тьме океанских впадин.
Мы оказались в таком положении лишь потому, что наши предки приняли глупое решение во время Войны Рас.
Они по глупости встали на сторону высокомерных эльфов против людей и были вынуждены последовать за остроухими в изгнании после их поражения.
Мы трусливо бежали, чтобы избежать возмездия тех, кого мы обидели, и избежать наказания.
Мы спасли свои жизни, но заплатили за это огромную цену.
Мы потеряли свободу, половину наших городов и все знания, которыми они обладали.
То, что мы делаем здесь сегодня, – это не пренебрежение к нашим традициям, а их восстановление.
Мы знаем, что у древних русалок были Морские Сердца на поверхности, мы просто забыли, как их создавать за тысячелетия изгнания.
Древние тексты содержат множество слов, которые из-за нашей неспособности различать цвета и иметь доступ к ресурсам, доступным только на поверхности, со временем утратили своё значение, и я уверен, что слово, обозначающее то, что Лит называет Сердцем Пустыни, – одно из них.
Однако теперь мы обрели зрение и снова можем свободно торговать.
Мы строим здесь первую деревню-близнеца с того дня, как русалки проиграли Войну Рас.
Мы идём по тем же стопам, что и наши предки, и восстанавливаем утраченную половину нашей жизни, о которой мечтали бесчисленные поколения русалок.
Русалам положено жить на поверхности, иначе мы бы не теряли чешую и жабры, когда наши тела высыхают.
Мы — существа двух миров, и мы отказались от одного из них исключительно по необходимости.
Рем остановилась, чтобы посмотреть в глаза Певцов по одному.
Деревня Звёздной Лагуны — наш новый дом и возможность исправить прошлые ошибки.
Я не упущу её из страха перемен.
Я добровольно приехала сюда, как и все вы.
Мы знали, что наша жизнь на суше может быть суровой, но мы точно знали, что она будет другой.
Если кто-то из вас передумал, вы свободны уйти.
Ахар повернулся спиной и вышел за дверь.
Примерно половина Певцов последовала за ним, но другая половина осталась.
Спасибо за доверие.
Я постараюсь вас не разочаровать.
Рем низко поклонилась Певцам.
А теперь давайте вернёмся к работе и сделаем так, чтобы наши предки гордились нами.
Они столкнулись с теми же трудностями, когда строили свою первую деревню на поверхности.
Их магия была слабее, а знания примитивны, но им это удалось, так что я не вижу причин, почему мы должны потерпеть неудачу.
Но не заблуждайтесь.
Наш шаг – это не шаг вперёд.
Тысячелетия, проведённые среди океанских волн, отбросили нас далеко назад от начала наших предков, и создание Сердца Пустыни ничуть не улучшило их наследие.
И всё же исполняйте свой долг, зная, что это шаг в правильном направлении, и что вы делаете его от имени всей расы русалок.
***
Работа над Сердцем Пустыни стала для Рем и Певцов, пытавшихся ей помочь, двойной проблемой.
Речь шла не только о том, чтобы превратить разношёрстную кучку русалок в сообщество, но и о том, чтобы пустить первые корни в поверхностном мире.
Русалки веками мечтали о возвращении на сушу, но теперь, когда их мечта сбылась, это казалось проклятием.
Их песни затихли, дома, которыми они так гордились, превратились в кошмары, и всё стало рутиной.
Рыбаки не привыкли долго ходить, потеть и выдерживать солнечный свет.
Восстановив связь с Императором Зверей Джиераса, русалки проводили большую часть времени, обмениваясь информацией и ресурсами, в подземных пещерах.
В Кровавой же пустыне не было ничего, что могло бы защитить их от солнца.
Русалам приходилось весь день бродить по деревне, учась содержать дома в чистоте, обрабатывать землю и знакомиться с соседями – людьми и зверями.
И всё это в удушающей одежде, которая от пота прилипала к их телам, словно цепи тюремщика.