Продолжай рассказ и свои объяснения, милая.
— сказала Менадион.
Солус взмахнула рукой, и песочный замок появился снова, вместе со всеми марионетками, оставшимися на том же месте, где она их изгнала несколько секунд назад.
Как я уже говорила, друзья, которые у меня остались из прежней жизни, — это либо такие люди, как тётя Лока и Малышка, которые не бросили бы меня, даже если бы я превратилась в сумасшедшего лича, либо те, кто оставался рядом достаточно долго, чтобы увидеть, как Эльфин-тусовщица превратилась в Эльфин-конкурентку-трудоголика.
Я не горжусь ни одной из них, но, по крайней мере, Эльфин-трудоголик была уважаемым человеком.
Она всё ещё была злой и недалекой, но, по крайней мере, она вкладывала свою энергию в нечто более значимое, чем сиюминутные удовольствия.
Солус покраснела, вспомнив свои проделки в прошлом.
Понимаю, что для нынешней тебя, Эльфин, поступки сомнительны, но она была хорошим человеком.
— ответила Менадион.
Возможно, некоторые сомневались в её суждениях, но никто никогда не сомневался в её характере.
Никто никогда не сомневался в её таланте и потенциале как твоей дочери и единственной наследницы, ты имеешь в виду?
Солус фыркнула, дважды проверяя зону молчания вокруг малышей.
Мою личность взвесили, измерили и признали неудовлетворительной.
Иначе хотя бы один человек усомнился бы в твоей истории о том, как Эльфин пришла в себя после внебрачной беременности.
Но все самые древние и мудрые существа Могара, встречавшие прежнюю меня, ни на секунду не сомневались, что я могла быть такой безрассудной.
Менадион смущённо откашлялась, но промолчала, зная, что Солус права.
«Лучше не говорить Эппи, что все так легко поверили мне о скрытой беременности, ведь это был постоянный слух ещё при нашей жизни», – подумала она.
Пока две женщины разговаривали, битва между марионетками становилась всё более и более яростной.
Доспехи рыцаря были повреждены, а меч треснул, а Дракон потерял несколько чешуек, а его замок был сильно повреждён.
Но больше всего меня огорчает сравнение с тремя знакомыми мне Эльфинами, – сказала Солус.
Три?
– спросила Менадион, опуская Сурин на землю, когда она снова уснула.
Малышка Эльфин была милым, любознательным и любящим ребёнком.
Солус казалось странным так высоко о себе говорить.
Но, глядя на Элизию, она видела, как малышка вырастает в такого человека.
Её сердце переполняла материнская гордость, а на лице появлялась тёплая улыбка.
Её сердце было чистым и полным радости.
Её любовь к магии, тебе и отцу дала ей возможность стать не только таким же хорошим кузнецом, как ты, мама, но и хорошим человеком, который изменил бы Могар к лучшему.
Однако смерть отца разбила ей сердце и наполнила его ядом.
Солус вздохнула, и её лицо помрачнело.
Эльфин-трудоголик была лучше Эльфин-тусовщицы, но они остались теми же людьми.
Тот же сломленный человек, полный горя, который убегал от своей боли, потому что не знал, как с ней справиться.
Кукла-дракон взревела, блокируя смертельный удар рыцаря хвостом и парируя его песчаным пламенем.
Мне не нравится, когда ты называешь меня моим старым именем, потому что я боюсь снова стать таким человеком, мама.
— сказала Солус, когда кукла-рыцарь рассыпалась под радостные возгласы детей.
— Я так и не преодолел своё горе, мама.
Я так и не усвоил урок.
Я просто потерял память.
Я забыл о своей боли и начал всё с чистого листа.
Всякий раз, когда ты называешь меня Эльфином, я вынужден признать, насколько лицемерными были мои слова, когда я критиковал Лита за его цинизм.
Я произносил ему множество речей о прощении, но так и не простил свою мать.
Я говорил ему, что он должен принять смерть и ценить каждое мгновение, проведённое с теми, кого любит, но я сделал всё с точностью до наоборот.
Я нёс горе от смерти отца до того дня, когда Байтра заколола меня и растратила почти двадцать лет нашей совместной жизни, мама.
Я так сильно оттолкнул тебя, что ты стала для меня чужой.
Я так погрузился в работу, что не помню ничего другого, будучи аду.
Глаза Солус наполнились слёзками, её голос дрогнул, но дети хихикали.
Пока Дракон чинил свой замок, девушка в магической мантии, похожая на Солус, предложила ему помощь.
Две марионетки в мгновение ока исправили повреждения и исчезли в замке.
Вскоре после этого главная башня замка превратилась в уменьшенную копию башни Звездной кузницы.
Когда ты называешь меня Эльфин, мама, я не могу не беспокоиться о том, что будет со мной, если я потеряю ещё одного любимого человека.
Имя Эльфин напоминает мне, что я снова стала оптимистичной ребёнком, но лишь потому, что мне посчастливилось прожить прекрасную вторую жизнь.
Я потеряла много людей, но Мирим, Треквилл, Нана и Юриал были друзьями Лита, а не моими.
Я знала их только благодаря ему, что помогало мне сохранять эмоциональную отстранённость от их смерти.
Флория, ну, я любила её, но…
Ты считала её скорее соперницей, чем другом.
Менадион, уловив нерешительность дочери, заканчивающей фразу, сделала это за неё.
Солус покраснела и кивнула, не прерывая повествования.
Двойные двери песчаного замка открылись, и Дракон вышел, напевая весёлую песню.
Сразу за ним шла девушка-маг, подпевая, но женским голосом.
За ней появились три щебечущих детёныша, двое из которых напоминали Элисию и Валерона Второго.
Теперь ты понимаешь, почему мне не нравится, когда меня называют Эльфином, мама?
– спросила Солус, и малыши радостно завизжали и захлопали в ладоши.
Да, милая.
Менадион кивнула.
Ты любишь своё старое имя, но боишься бремени, которое оно несёт.
И чем больше дорогих тебе людей ты теряешь, тем больше имя Эльфин звучит зловещим пророчеством.
Именно.
– ответила Солус, слегка поклонившись восторженной публике.
Спасибо, что поделилась этим со мной, Эппи.
– сказала Менадион, взяв Солуса за руки.
– Чего бы это ни стоило, что бы ни случилось, мы встретим это вместе.
Кто знает, может быть, на этот раз мы обе лучше позаботимся друг о друге.
Спасибо, мама.
Солус вытерла слёзы и отправила кукол улетать, пока они не скрылись за горизонтом.
Так они не превратятся в песок перед детьми и не создадут у них впечатления, что счастливая семья просто переехала в другое место в поисках новых приключений.
И всё же, надеюсь, ты не против задать тебе ещё один вопрос, — сказала Менадион.
— Третий детёныш — это Ралдарак или твой вклад в семью?
Мам, это была просто история!
Солус густо покраснела и попыталась сменить тему.
— Проверь, голодны ли малыши и не нужен ли им новый подгузник.
Речь идёт о времени кормления.
Ага, точно.
Просто история.
Менадион фыркнула, но сделала, как просили.
Погоди, я поняла.
Это был твой план с самого начала.
Ты хотела иметь как минимум троих детей…
Мама!
— прорычала Солус, проверяя Дрифу, чем прервала мать.
Мама!
— Дрифа хихикнула, и обе женщины застыли в ужасе.