Как и прежде, после завершения миссии каждой группе было приказано вернуться на базу Тёмной Гильдии для полного отчёта.
Этому было несколько причин.
Во-первых, это не позволяло Гильдии Церебус слишком быстро перегруппироваться.
Во-вторых, это гарантировало, что Верховный Магус не успеет вовремя отреагировать или организовать контратаки.
И, наконец, это позволяло Рейзу и остальным оценить ситуацию, прежде чем сделать следующий шаг.
Спокойный, бдительный подход посреди хаоса.
На обратном пути Ален и Рейз пересеклись.
Изначально Рейз направлялся к Алене в качестве подкрепления, но к тому времени, как он прибыл, миссия Алена уже была завершена.
Поскольку оба возвращались в одно и то же место, они вместе шли по подземным переходам, и их шаги мягко отдавались эхом от камня.
Ален двигался с тихой уверенностью, но Рейз чувствовал его напряжение.
Оба думали об одном и том же: как странно, что каждая недавняя битва казалась чуть более подготовленной.
Они добрались до штаб-квартиры Тёмных Гильдий раньше остальных команд.
Вместо того, чтобы войти в главный собор, где проходили собрания, они остались снаружи, на открытом дворе, где разместились другие члены гильдии.
Атмосфера там была почти праздничной.
Кучки магов сидели вокруг, разглядывая свои светящиеся магические устройства.
В воздухе гудел недоверчивый шепот и осторожное волнение.
Вы видели это?
– крикнул один из молодых, размахивая кристаллическим экраном.
– Люди действительно нас поддерживают!
Вы лжёте, – рассмеялся другой.
– Такого никогда раньше не было.
Это правда!
– настаивал первый.
– Они благодарят нас за уничтожение скрытых баз Гильдии Церебус.
Все говорили одно и то же: если бы эти люди не были гии, они бы вообще не скрывались!
Верно, – добавил третий.
И посмотрите на это: до сих пор нет официального ответа от Гильдии Церебус и Великого Мага.
Вместо этого всё больше и больше гильдий выходят вперёд, признаваясь в своих поступках под давлением.
Это быстро распространяется!
Возбуждение охватило двор.
Впервые за много лет Тёмная Гильдия не была представлена широкой публике как безликое зло.
Мнение менялось, и люди начинали видеть в них мстителей, а не злодеев.
Рейз молча стоял в стороне, наблюдая за происходящим.
Всё произошло именно так, как он и предсказывал.
Он слишком много лет был центром всеобщей ненависти, чтобы не понимать, как это работает.
Он знал, как легко толпа может измениться, как малейший акт неповиновения может разжечь лесной пожар, который никто не сможет контролировать.
Пока он думал об этом, к двору подошла другая группа.
Варкос вошёл первым, его доспехи были помяты, на щеке был свежий порез.
Усталость в его глазах говорила сама за себя.
Вы в порядке?
– спросил Ален, выходя вперёд.
В основном, – ответил Варкос, смахивая кровь с челюсти.
– У нас были потери.
Я пытался вернуть всех, но столкнулся с трудностями в середине ассау.
Объясню, когда все соберутся.
Они ждали вместе, пока тянулись минуты.
Когда Харви наконец прибыл, его шаг был тяжёлым, плащ порван, а лицо – непроницаемым.
Настроение мгновенно изменилось.
Все разговоры оборвались, когда во двор вошёл лидер Тёмных Гильдий, его присутствие душило своей тишиной.
Не сказав ни слова, Харви жестом пригласил их следовать за ним.
Они последовали за ним в старый собор, главный зал которого был освещён сиянием десятков подвешенных кристаллов.
Как только двери закрылись, Харви повернулся и взмахнул рукой, запечатав помещение заклинанием тишины такой силы, что воздух завибрировал.
А теперь, – сказал он, и его глубокий голос эхом отдавался от каменных стен, – расскажите мне, с какими трудностями столкнулся каждый из вас.
У меня были свои проблемы там, где я был, но прежде чем я заговорю, я хочу услышать остальных.
Они обошли стол, одна команда за другой рассказывали о своих заданиях.
Слушая Ален, он с удивлением понял, что его группа справилась лучше большинства.
Все остальные отряды столкнулись с серьёзным сопротивлением.
Все остальные командиры говорили одно и то же: враги ждали их, готовые к бою, вооружённые ловушками и защитными чарами.
Когда подошла очередь Рейза, он повторил то же самое наблюдение, описывая, как магический круг в лифте был создан, чтобы затянуть их прямо в центр засады.
К концу их всех охватило мрачное понимание.
Тот факт, что они знали точную дату нашего нападения, — прорычал Харви, сжимая кулак на столе, — уже сам по себе доказывает, что это не совпадение.
Гильдия «Церебус» не должна была знать о нашем участии.
Они думали, что имеют дело с военными, а не с нами!
Значит, кто-то нас предал!
В комнате повисла гнетущая тишина.
Никто не шевелился.
Звук далёких шагов снаружи казался оглушительным.
Взгляд Харви медленно скользнул по комнате, на мгновение задержавшись на лицах каждого.
Его тон был спокоен, но ярость в глазах ясно давала понять, что он подозревает одного из них.
Следи за словами, — рявкнул Ален, повышая голос.
— Мои люди рисковали жизнями ради этого дела.
Не смей обвинять нас в предательстве.
Харви не ответил.
Ему не нужно было этого делать.
Напряжение между ними было таким сильным, что даже воздух казался резким.
И, честно говоря, группа Алена была единственной, кто не столкнулся с серьёзным сопротивлением, что делало их подозрительными, нравилось им это или нет.
Но Рейз, стоя между ними, знал правду.
Ален ни за что никого не предал.
Он был слишком дисциплинирован, слишком предан миссии, чтобы предать их союз.
Значит, должно было быть другое объяснение.
Тёмная Гильдия быстро разрослась, — ровно сказал Рейз, нарушая тишину.
— С этим ростом приходит и слабость.
Великий Магус и Гильдия Церебус могли бы подставить нас давным-давно.
Мы не можем делать поспешных выводов.
Он посмотрел на Харви и Алена.
Если мы начнём нападать друг на друга сейчас, если начнём подозревать своих союзников, весь этот альянс рухнет прежде, чем завершит то, что мы начали.
Гнев в глазах Харви слегка потускнел, хотя его челюсти всё ещё были сжаты.
Мы найдём утечку, — продолжил Рейз спокойным, но решительным голосом.
Мы тихо соберём информацию, а когда будем уверены, разберёмся с ней.
Но пока мы продолжаем двигаться дальше.
Хоть цена и высока, мы всё равно побеждаем в этой борьбе.
****
Чтобы быть в курсе новостей о MWS и будущих работах, подпишитесь на меня:
Instagram: @jksmanga
*Patreon: jksmanga