Ярость холодным, горьким комом застряла в горле Рейза.
Ему хотелось только развернуться, схватить Харви за воротник дорогого пальто и трясти его до тех пор, пока все его лицемерные планы не вылетят из головы.
Ему хотелось накричать на него за скрытность, манипуляцию, за его наглость верить в то, что его методы — единственный выход.
«Он змея», — подумал Рейз, сжав руки так крепко, что костяшки пальцев побелели.
Возможно, необходимое зло, но всё же змея.
И всё же в удушающей тишине их тайной встречи Рейз знал ужасающую правду.
Каждое, рассчитанное, безжалостное действие Харви, каждое заявление о том, что его методы служат исключительно во благо Тёмной Гильдии и её набирающего силу лидера, Тёмного Мага, казалось ужасающе, неоспоримо правдой.
Рейз чувствовал, как холодная, логичная тяжесть этого давит на него, и его глубокая, непреходящая тревога за их будущее была оправдана, особенно сейчас.
Он не хотел признавать это, даже в глубине души, но Харви был прав.
Варкос.
Имя отдавало пеплом.
Этот предатель не стал бы просто так скрывать дату и время нападения.
Предательство такого масштаба означало полную, катастрофическую передачу разведданных.
Варкос предоставил бы врагу полную карту: точное местоположение их скрытой базы, точное количество людей, находящихся в настоящее время в рядах Тёмной Гильдии, и, что самое ужасное, лучшие, наиболее уязвимые методы для полномасштабной атаки.
Если бы Харви каким-то образом не пронюхал о предательстве Варкоса, началась бы масштабная, скоординированная атака, которая прорвала бы их оборону с жестокой эффективностью скальпеля.
Разрушение было бы абсолютным, ударив в самое сердце всего, что они так долго строили.
Два катастрофических исхода внезапно предстали перед ними.
Первый: они будут полностью раздавлены, потеряв единственный реальный шанс нанести сокрушительный удар по Гизину, Великому Магу, который слишком долго держал всё королевство под своим удушающим контролем.
Второй, и гораздо худший, сценарий: другие гильдии Великого Мага почувствуют слабость и обрушатся на их базу, превратив бой в невозможную, безнадежную осаду.
Они не смогли бы устоять перед такой мощью.
Нам нужно готовиться.
Сейчас же, — произнёс Харви голосом, лишённым эмоций, прорезая напряжение, словно осколок льда.
— Вот почему я и просил об этой встрече.
Нам нужно мобилизовать каждого жителя Нижнего мира.
Нам нужно превратить это безопасное убежище в неприступную крепость.
Он замолчал, его холодный взгляд скользнул по Рейзу.
Используйте любое устаревшее оружие, которое у нас есть.
Соберите все остатки магии, все зелья, все средства защиты, которые мы можем собрать, чтобы уничтожить их.
Защищаться всегда легче, чем атаковать, особенно когда мы знаем, что клинок вот-вот опустится.
Потеря Алена и его союзников – это осложнение, – признал Харви, и на его лице промелькнула тень раздражения.
– Но сеть Тёмной Гильдии сильна, и её влияние огромно.
Мы узнаем об этом, как только они предпримут хоть какое-то существенное движение.
Рейз знал, что численность противника не на их стороне.
Гизин всё ещё командовал грозной армией, а Великий Магус командовал всей Благородной Гильдией, их солдаты были хорошо обучены, хорошо экипированы и безжалостны.
Без Алена и его повстанческой фракции, способных рассеять вражеский пыл, фракция Рейза оказалась по-настоящему изолированной.
Им нужно было подготовиться, и им нужно было приготовиться к худшему.
Но больше, чем стратегия, больше, чем уровень мощи, Рейз чувствовал сокрушительный груз ответственности за людей, которые наконец-то обрели проблеск надежды.
За людей из Нижней стороны.
Они начали сеять семена лучшей жизни, жизни, свободной от гнёта системы Великих Магов.
Рейз не собирался стоять в стороне и смотреть, как эта надежда исчезает, разбивается вдребезги и уничтожается.
«Разберись со всем, что нужно сделать внутри самой Тёмной Гильдии», — приказал Рейз резким и решительным голосом, тон истинного лидера сменил кипящий гнев.
Их главной целью станет стратегический центр, эта база.
Преврати её в ад, из которого им не сбежать».
Он встретился взглядом с Харви, и в его взгляде читался безмолвный вызов.
«Я позабочусь о том, чтобы Нижнее направление и все его обитатели были готовы».
Прежде чем Харви успел произнести хоть слово протеста, Рейз уже ринулся в путь, выбегая из затенённой комнаты со скоростью, порождённой чистой, отчаянной потребностью.
Он не мог уделить ни минуты.
Те, кто в Нижнем… — пробормотал Харви себе под нос, глядя, как дверь захлопывается за Рейзом.
Его губы едва заметно скривились в презрительной усмешке.
Все эти жалкие, даже исцелённые, слабы.
Они не смогут нам помочь, они будут лишь обузой, слабостью, которой можно будет воспользоваться.
Он вздохнул, и этот звук больше походил на шипение разочарования.
Всё именно так, как я и думал.
Похоже, люди, которых собрал вокруг себя Тёмный Маг, сделали его слабым, ослабили его истинное предназначение.
Хотя он видит результат моих методов, силу, которую я ему дал, он всё равно считает всё, что я сделал, морально неправильным!
Леденящий блеск вспыхнул в его глазах.
Избавиться от людей, от слабости.
И тогда Тёмный Маг снова станет тем пугающим, безжалостным лидером, которым он был прежде.
Только тогда он по-настоящему прозреет.
Тем не менее, Харви был прагматиком.
У него была работа, и он был исключительно эффективен.
Он быстро воспользовался своими возможностями, призвав своих сторонников из Тёмной Гильдии направить их на оборону и мобилизацию.
Тем временем, Рейз вырвался на открытое пространство и немедленно мобилизовал своих самых доверенных союзников.
Он сообщил своим союзникам из Пагны и тем, кто был ближе всего к нему в боевом ядре Тёмной Гильдии: Софи Кошке, Келли и Лондо.
Их задача состояла в том, чтобы рассредоточиться по Нижней стороне и распространить срочную новость.
Приказ был чётким:
Бойцы, готовые рискнуть жизнью, должны были быть готовы встретить врага в любой точке доступа, которую захватчики могли использовать для прорыва подземного города.
Они были первой линией обороны.
Требовались маги с особыми навыками наблюдения, которые могли бы использовать свою магию, чтобы отслеживать, сколько людей приближается и откуда, выступая в качестве глаз и ушей своей обороны.
Наконец, Рейз разыскал Беатрикс, способного и надёжного мага.
Её задача была критически важной: ей предстояло создать несколько защищённых широв по всей Нижней стороне.
Это были бы определённые безопасные зоны для детей и всех тех, кто не мог или не хотел сражаться.
Все они должны были собраться там, а избранная группа магов должна была стать неусыпной стражей.
После того, как все приготовления будут завершены, информация, в частности, о местоположении новых широв, должна была быть передана Рейзу.
Он должен был знать, какие области следует избегать, чтобы не превратить их в смертельно опасное поле боя, чтобы защитить невоюющих.
Его друзья быстро разошлись, и вся Нижняя сторона была немедленно приведена в действие.
Рейз и его основная группа потратили месяцы, чтобы добиться беспрецедентного уровня доверия.
Когда он отдавал приказ, они выполняли его без вопросов.
Они тоже видели семена надежды, посеянные для изменения их несчастной жизни, и будь они прокляты, если позволят старому режиму разрушить их будущее.
Теперь Рейзу нужно было сосредоточиться на личных приготовлениях.
Теперь, когда он официально стал Восьмизвёздным Магом, имея в своём распоряжении пугающе огромный запас мощных кристаллов, он наконец-то мог расставить самые разрушительные, разрушающие систему ловушки, которые когда-либо придумывал.
«Они понятия не будут, что их ждёт», — заявил Рэйз, и мрачная, решительная улыбка коснулась его губ.
Он окинул взглядом огромные, полные надежды просторы Нижней Стороны, а его сердце бешено колотилось в ритме долга и страха.
Остаётся лишь надеяться, что за нами придёт Гильдия Цербера, а не вся объединённая мощь всех Великих Магов.
*****
Спасибо за прочтение!
Не пропустите следующую главу саги о Тёмном Маге, где будут раскрыты ловушки Нижней Стороны!
Чтобы быть в курсе новостей о MWS и будущих работах, подпишитесь на меня в социальных сетях:
*Instagram: Jksmanga
*Patreon: jksmanga