Дата: Не указано
Время: Не указано
Местоположение: Мириады Миров, Карточный Мир, Центральный Регион, Центральный Академический Городок, Университетский округ Морнингстар, Кампус Университета Морнингстар, Сад Начала
Люсин медленно приближалась к колу, вбитому в пространственно-временную ткань физического плана, несмотря на моё недвусмысленное предупреждение не делать этого.
К счастью, она не попыталась его вытащить.
Похоже, предыдущий всплеск полной силы Слэй оставил на ней след – давнюю травму, которая не так-то просто исчезнет.
Она чувствовала себя в безопасности только тогда, когда верила, что хоть как-то контролирует ситуацию.
Я не могла её винить.
Наверное, я бы чувствовала то же самое, если бы Слэй использовала свою расовую способность, чтобы обратить мою собственную силу против меня.
Быть преданным собственной силой – собственным телом – это не то, от чего разум легко оправиться.
Люсин больше не чувствовала себя в безопасности ни в своей плоти, ни в своём разуме.
Честно говоря, я не представляла, как кто-то может справиться с таким насилием.
Ей придётся это пережить, как она переживала сейчас.
Пока Люсин слушала мой разговор со Слэй, её выражение лица менялось: сначала любопытство, потом недоверие, потом что-то более острое.
Она явно была поражена, осознав, что я знаю о Десяти Заповедях и Слэй гораздо больше, чем когда-либо показывал.
До неё дошло, что мои секреты глубже, чем просто скрытая сила.
Лёгкая обида мелькнула на её лице, она невольно почувствовала себя использованной, даже обманутой.
Но не моя вина, что она недооценила меня из-за моего возраста и говорила больше, чем следовало, в надежде, что я поступлю в Университет Морнингстара.
Однако она быстро оправилась, по крайней мере, внешне.
Когда она поняла, что я планирую завербовать Слэй, её шок был почти комичным.
О таких идеях люди шепчутся, но никогда не решаются воплотить их в жизнь.
Не то чтобы никто раньше об этом не думал.
Многие карточные ученики пытались усмирить или поработить дьявола, но такие попытки обычно заканчивались трагедией.
Дьяволы скорее примут смерть, чем будут служить ничтожному карточному ученику из какого-нибудь захолустного уголка Мириадов Миров.
В конце концов, они не могли по-настоящему умереть за пределами Тёмного Царства – они просто отправляли свои души обратно в лоно Тёмного Царства, ожидая возможности возродиться.
Этот простой факт делал их порабощение практически невозможным.
Конечно, карточный ученик мог взломать врата в Тёмное Царство и навсегда уничтожить там дьявола, но на такую авантюру не решился бы ни один здравомыслящий человек.
Риск намного перевешивал награду, особенно когда сталкиваешься с существом, вооружённым силами и кознями, которые большинство даже не могли себе представить.
Люсин не могла не задаться вопросом, как я на самом деле собираюсь это осуществить.
Тем не менее, она не была полностью в неведении – она уловила фрагменты разговора между мной и Слэем и, похоже, сложил воедино часть картины.
Судя по тому, что она видела, я использовала приближающееся прибытие Воли Карточного Мира как рычаг, превращая его в рычаг против Слэй в моём плане порабощения.
Однако её озадачивало то, насколько серьёзно Слэй, казалось, восприняла угрозу.
Дьяволы не умирали по-настоящему за пределами Тёмного Царства, в худшем случае их сущность рассеивалась и в конце концов возвращалась в лоно воли Тёмного Царства.
И всё же беспокойство Слэй было несомненным – она действительно боялась.
Люсин нахмурилась, понимая, что дело не только в ней.
Должно быть что-то скрытое, какая-то деталь, известная только Слэй и мне, что-то, что заставляло даже демона бояться смерти за пределами её собственного царства.
Если только… ни в коем случае, – прошептала Люсин себе под нос, мысли лихорадочно метались.
– Неужели Небесная Воля этого царства действительно обладает силой, способной убить дьявола наповал?
Чем больше она думала об этом, тем очевиднее это казалось.
В конце концов, мощь Небесной Воли была чем-то, далеко превосходящим её понимание, чем-то, что превосходило известные ей законы.
Неудивительно, что он велел мне не вытаскивать кол, поняла она, и её пульс участился, когда кусочки головоломки начали складываться в единое целое.
В конце концов, кол был тем, кто думал, чтобы не дать силе Небесной Воли повлиять на прошлое.
Понимая это, Люсина испытала благоговение.
Может быть, просто может быть, он действительно сможет это сделать.
Возможно, она наблюдала за становлением истории: моментом, когда простому мастеру карт удалось сделать то, чего ещё никому не удавалось в истории карточного мира – усмирить дьявола.
Под изумлённым взглядом Люсин я призвала Камень Первобытной Дочери Бедствия и поднесла его к губам Слэя.
Этот камень, спокойно сказала я, – кристаллизация моей сущности.
Он содержит всё необходимое для зачатия нового тела.
Слэй не колебалась ни секунды.
Она приоткрыла губы и приняла камень без тени подозрения.
Она прекрасно знала, что если бы я намеревался причинить ей вред, мне не потребовалось бы её согласия.
Она не беспокоилась о том, что проглотит эссенцию, потому что, будучи Овумитом, она могла просто сохранить её и зачать новый сосуд, когда ей будет удобно.
Однако, как только она попыталась проглотить его и сохранить в своём теле, её уверенность пошатнулась.
К её шоку, камень мгновенно растворился у неё во рту, наполнив тело своей эссенцией, прежде чем она успела среагировать.
Её глаза расширились от ужаса, когда она поняла, что её тело уже забеременело, и процесс взращивания нового сосуда в её утробе начался сам собой.
Но её ужас был вызван не самим актом, а тем, что он означал.
Тело, питаемое внутри неё, было осквернено временными законами этой временной линии.
Когда она наконец вернётся в свою изначальную временную линию, этот сосуд рассыплется в пепел за нарушение табу закона времени.
Даже если она покинет его и регенерирует другой, тот тоже будет отмечен тем же проклятием времени.
Рождение в этом прошлом, а не в изначальном настоящем, само происхождение её нового тела будет нарушением табу закона времени.
Если всё продолжится как есть, она застрянет в бесконечной петле – медленном, удушающем проклятии, которое заставит её сбрасывать тело за телом, пока она окончательно не откажется от своей плоти.
Как овумит, её тело было её величайшей гордостью – чистейшим выражением её силы, происхождения, идентичности и самого её существования.
Каждый изгиб, каждая клетка несли в себе сущность совершенства её расы.
Быть вынужденной отказаться от этого… наблюдать, как оно увядает и распадается под гнётом времени, – было для неё участью гораздо более жестокой, чем смерть.
Если ей придётся отказаться от своего тела, она с тем же успехом умрёт.
Для Овумита потеря формы была не просто потерей силы — это было сродни потере цели, разрушению самой сути, которая определяла их существование.