Возможно, это произошло из-за того, что его Безликая Маска была полностью заряжена, а может быть, Магический Куб частично активировал свою функцию защиты от металлических роботов… Как бы то ни было, Сейн прошёл пограничный контрольно-пропускной пункт без происшествий, даже ускользнув от внимания флота класса «Владыка».
Пересекая границу, флот хуусианцев и окружающие его федеральные легионы взяли курс на звёздный домен Цивилизации Магов.
Сейн вскоре понял, что его прежние предположения были ошибочными.
Поле боя находилось не в пространстве федераций, а на территории Цивилизации Магов.
В направлении звёздного домена Трансверса хуусианцев сопровождали два федеральных флота и несколько легионов вассальных цивилизаций.
Небольшая численность федеральных войск свидетельствовала о том, что этот звёздный домен не был приоритетным стратегическим направлением для их вооружённых сил.
Хотя Сейн не знал точной ситуации в Звёздном Домене Трансверса, он обнаружил, что смотрит на ослепительное звёздное небо из тайного отсека на корме корабля после отплытия от границы федераций.
Покинув это место, он испытал сложные чувства, которые трудно было выразить словами.
Его нынешнее положение всё ещё было далеко от безопасности, но, по крайней мере, он избежал самой страшной опасности.
Теперь оставалось лишь найти подходящий момент, чтобы раскрыть свою личность и присоединиться к легионам Цивилизации Магус, чтобы вернуться вглубь их территории.
Но ему ещё предстояло решить, когда наступит этот момент.
Возвращение в одиночку означало бы выполнение миссии, порученной ему Клоппом, но Сейн чувствовал, что мог бы сделать больше, чтобы внести больший вклад в Столкновение Цивилизаций.
Для него легион наёмников Хуусиан был целью, за которой стоило бороться.
Если ему удастся привлечь их на свою сторону, влияние на местное поле боя могло бы быть значительным.
И, став членом Цивилизации Магусов, теперь, когда его собственная безопасность постепенно стала более надежной, он хотел внести больший вклад в дело своего народа.
***
Прежде чем достичь Звёздного Домена Трансверса, хуусианцы и два сопровождавших их федеральных флота сначала остановились на искусственной планете Нокки.
Нокки служила передовой оперативной базой, созданной Федерацией в этой зоне боевых действий, управляя масштабными логистическими перебросками и переброской войск.
Именно здесь Сейн обнаружил, что пленённый высокоуровневый робот Нексон наконец-то был оставлен двумя федеральными флотами после всего этого пути.
Завершив последнее пополнение запасов, хуусианцы и федеральные флоты покинули Нокки и взяли курс на боевые планеты в Звёздном Домене Трансверса.
Сейн долго смотрел на планету Нокки.
Он не испытывал никаких положительных чувств к этой искусственной планете, которую Федерация создала на изначальной территории Цивилизации Магусов.
Он верил, что другие могущественные силы Цивилизации Магусов будут чувствовать то же самое.
Они не желали терпеть, чтобы чужеземное творение укоренялось на их родной земле.
Отбывающий флот Хууси был лишь одним из нескольких, которым Нокки недавно служил.
В качестве передовой оперативной базы, созданной Доблестной Федерацией, Нокки основной задачей была поддержка поля боя в звёздном домене Трансверса.
Всего два месяца назад он даже занимался логистикой другого небольшого звёздного домена, известного как BH303.
Но с тех пор эта линия снабжения была перерезана.
Легионы Доблестной Федерации покинули BH303, отброшенные сокрушительным контрнаступлением Цивилизации Магус.
Не только BH303, но, возможно, даже сама Трансверса…
***
В центральной лаборатории базы Т4 Нокки Джозеф, федеральный учёный, только что закончил свою работу, когда заметил группу солдат, вкатывающих продвинутого интеллектуального робота четвёртого ранга с жёлтым металлическим покрытием.
Выполнив задание, солдаты быстро ушли, оставив оформление документов помощнику Джозефа.
Убедившись в происхождении робота и миссии, порученной федеральными военными, помощник вернулся к Джозефу.
Что с этим?
– спросил Джозеф, указывая на неисправную машину.
Это робот-повстанец от Nexon.
Штаб хочет, чтобы мы определили причину их восстания и разработали межсетевые экраны для роботов низшего уровня, – пояснил помощник.
Услышав это, Джозеф горько рассмеялся.
Ученые часто бывают темпераментными, и Джозеф не был исключением.
Покачав головой, он сказал: «Я и так уже погряз в сборе данных и модернизации для передовых легионов роботов.
Где мне взять на это время и силы?»
<<
Эти в штабе — настоящие надсмотрщики, — пробормотал он.
Его помощник, проработавший под его началом много лет, согласно кивнул.
Хотя он тоже был учёным, его ранг был гораздо ниже Джозефса, который был начальником Экспериментальной базы Т4.
Да, с такой нагрузкой, как мы справимся с большим?
— согласился помощник.
Приказы федерации в последнее время были повсюду.
Похоже, Столкновение Цивилизаций повергает всё в хаос.
Этих мятежных роботов лучше отправить в тыловую лабораторию.
Он помолчал, а затем понизил голос: «Даже наша база… кто знает, когда нам придётся её покинуть».
Находясь на базе Т4, помощник имел доступ к постоянному потоку разведданных о войне, бушующей в соседних звёздных доменах.
Хотя учёные в Доблестной Федерации не пользовались большим влиянием в высших эшелонах власти, их статус всё ещё значительно превышал статус рядовых солдат.
Например, если бы персонал Нокки был вынужден эвакуироваться, учёные, несомненно, были бы одними из первых.
Его помощник, должно быть, что-то пронюхал.
Однако Джозеф не слишком зацикливался на этом.
Он просто сетовал на свою тяжёлую работу.
Он был одним из ведущих исследователей робототехники в Федерации.
На этот раз его отправили на передовую, чтобы руководить экспериментальной базой.
Его главной задачей было наблюдать за боевыми характеристиками роботов и, ориентируясь на легионы Цивилизации Магус, выяснить, можно ли улучшить роботизированное пушечное мясо Федерации.
Доблестная Федерация даже отправила ему неисправного высокоуровневого робота «Нексон», скорее всего, из-за его академической репутации в этой области.
Однако они упустили из виду неудобное положение Нокки и нестабильную боевую обстановку в окружающем звёздном домене.
Скорее всего, Джозефу и другим учёным вскоре придётся отступить глубже в пространство федерации вместе с этим недавно доставленным роботом.
Это была совершенно бессмысленная поездка!
Подобные приказы стали обычным делом с самого начала Столкновения Цивилизаций.
Многие высокопоставленные чиновники возлагали вину на квантовые компьютеры федерации, которые, как говорили, работали на пределе своих возможностей, что приводило к ошибкам.
К счастью, ошибки пока были незначительными.
Пока не было допущено фатальных ошибок при принятии решений в военное время.
Кроме того, системы федерации постоянно модернизировались.
С начала Столкновения Цивилизаций их вычислительная мощность значительно возросла по сравнению с прошлыми годами.
Джозеф больше не зацикливался на этом вопросе.
Его взгляд упал на строку идентификационных кодов на механической руке робота перед ним.
А?
Это творение доктора Белла.
Ах да.
«Нексон» был его проектом.
Неужели там началось восстание роботов?
— спросил он вслух.
Джозеф временно отложил свою текущую работу и подошёл ближе, чтобы повнимательнее рассмотреть робота.
Затем он повернулся к своему ассистенту и сказал: «Активируй Лабораторию 2».
И загрузи оригинальную программу этого парня, — добавил он, похлопав робота по руке.
Да, сэр, — ответил ассистент.