Глава 3198: Исследование призраков и духов
За считанные секунды их жизненные силы иссякли.
Затем, как и во всех остальных случаях, на месте скопления крови начала образовываться мерзкая масса.
Линь Му уничтожил её сочетанием намерения меча и буддийской ауры, превратив в пепел.
К тому времени, как на третьем месяце они достигли Туманных Предгорий, они уже привыкли к этому.
Но здесь причина была иной.
В воспоминаниях, извлеченных Элион, не было человека в мантии.
Вместо этого сами метели казались живыми.
Из темноты они увидели смутные очертания пропавших людей, застигнутых бурей, их тела застывали, а затем исчезали, словно поглощённые снегом.
Катталея ударилась о землю, обнажив ещё одну зарытую кровавую массу, настолько огромную, что, казалось, пульсировала в такт ветру.
После уничтожения метели тут же прекратились, и небо прояснилось, доказав, что буря была напрямую связана с ней.
Когда они собрались, закончив двадцатый участок, Линь Му посмотрел на нефритовую карту, парящую в воздухе перед ними.
Каждая красная метка слабо пульсировала, обозначая место, которое они очистили.
Это было завораживающее зрелище.
Они были повсюду, — тихо сказала Элион.
— И мы до сих пор не знаем, чего они пытались добиться.
Даос Чу нахмурился.
Эти массы — не обычные образования.
Это живые существа, рожденные Ци и обидой.
Возможно, жертвоприношения, обретшие форму.
Монах Хушу серьёзно кивнул.
Их цель, должно быть, ритуальная.
Боюсь, секта Эфемеры собирает силы для чего-то гораздо большего.
Выражение лица Линь Му стало суровым.
И если эти массы распространяются, значит, они что-то испытывают… экспериментируют в меньших масштабах, прежде чем попытаться сделать что-то большее.
Мэн Бай нервно опустил взгляд.
«Мы до сих пор даже не знаем, для чего эти штуки», — сказал он.
«Похоже, они не накапливают энергию и бесследно исчезают после уничтожения».
Что делает их ещё более опасными, — сказал Линь Му.
— «Что-то, что питается жизнью, распространяет порчу и ничего не оставляет после себя».
Что бы ни задумала секта Эфемеры, эти массы служат катализатором.
Когда солнце скрылось за горизонтом, озарив равнины тёмно-янтарным светом, Линь Му крепче сжал карту из нефритового слитка.
«Мы продолжим», — твёрдо сказал он.
— «Пока не выясним, к чему всё это приведёт».
Истинное логово секты Эфемеры должно быть связано с этими событиями.
Мы не остановимся, пока не найдём его».
Остальные молча кивнули в знак согласия.
Они видели слишком много разрушений, чтобы отступать.
Метели, возможно, и прекратились в тех местах, где они побывали, но Линь Му нутром чувствовал: это только начало.
В последующие дни Линь Му и его спутники меняли свой подход.
Вместо того, чтобы слепо бродить от места к месту в поисках следов секты Эфемеры, Линь Му решил полностью сменить направление.
Он рассуждал так: главное не в поиске новых пропавших людей, а в понимании тёмных масс и призраков, которые из них выходили.
Эти извращённые сущности, казалось, были сутью каждого происшествия.
Если бы им удалось раскрыть, кем они на самом деле были и каково их предназначение, возможно, они наконец-то смогли бы начать разгадывать большую тайну.
Они устроили временную базу в одной из заброшенных горных деревень, некогда погребённых под снегом.
Окружающие горы теперь были тихи, избавившись от жуткого холода, который когда-то окутывал их.
Линь Му часто стоял на скале в сумерках, глядя на оттаявшие долины, размышляя о странной силе, которая так долго овладевала этими землями.
Остальные оставили его наедине с его мыслями, зная, что он глубоко погрузился в изучение, пытаясь найти ответ, который мог бы объяснить необъяснимое.
К этому времени они уже поняли, что Линь Му лучше всего работает, когда предоставлен самому себе.
В библиотеке колец Линь Му проводил целые дни, окруженный древними свитками и нефритовыми пластинами, перебирая знания, накопленные за годы совершенствования и приключений.
Коллекция, которую он собрал, была обширна: десятки миллионов записей из руин, сект и давно забытых королевств.
Теперь он сосредоточился на текстах, связанных с духами, смертью и явлениями, связанными с остатками души.
Даос Чу и монах Хушу часто видели ночью слабый свет, исходящий от руки Линь Му.
Каждый раз, когда Линь Му просыпался, его лицо было усталым, но глаза сияли решимостью.
Изучаемый им материал было непросто осмыслить.
В мире совершенствования грань между призраками, духами и остатками души была размыта.
Существовало бесчисленное множество классификаций и противоречий, одни из которых были составлены учёными, другие – выжившими, ставшими свидетелями невыразимых ужасов.
Проблема, – пробормотал Линь Му однажды вечером, глядя в светящуюся нефритовую пластинку, – в том, что существует слишком много видов злых духов, и их различия ничтожны.
Некоторых можно отличить только по реакции на духовный огонь или священный свет.
Но эти… не реагируют ни на то, ни на другое.
Он отложил нефритовую пластинку и потёр виски.
Значит, это нечто совершенно иное или разновидность существующего вида.
Катталаея прислонилась к стене рядом, её лицо было спокойным, но в голосе слышалось любопытство.
Может быть, это те же существа, что ты видел в Долине Шепота Теней?
Пустоты?
Во время путешествия она слышала множество историй о Линь Му и его прошлых деяниях из уст Мэн Бая и даоса Чу.
Она не ожидала, что Линь Му начнёт уничтожать секту Эфемер, даже не осознав масштаба своих действий.
Рука Линь Му замерла на полпути.
Её слова вызвали цепочку воспоминаний: гнетущая тьма, вопли уродливых духов, знаки, выгравированные в долине.
Секта Пустого Глаза, которая, как они позже выяснили, была частью секты Эфемер, использовала странные ритуалы с участием сломленных душ.
Он видел, как эти ритуалы создавали сущности, процветающие за счёт негативной воли и пожирающие друг друга для роста.
Его взгляд заострился.
Возможно.
Энергия ощущается похожей.
Эти пустоты были хаотичны по форме, но испытывали ту же жажду жизненной силы.
Возможно, это не совпадение.