Глава 3203: Новая зацепка
Читайте примечание ниже
Ещё один месяц прошёл тихо, хотя в Городе Бледных Сумерек тишина никогда не означала настоящего покоя.
Улицы всё ещё были полны шума и движения, и всё же под этим поверхностным гулом, казалось, пробуждалось что-то более глубокое.
Линь Му и его товарищи неустанно продолжали своё расследование, переходя от одного дела к другому, раскрывая дела, за которые даже городская стража не решалась браться.
За это время их имя стало чем-то гораздо большим, чем они ожидали.
Теперь их открыто называли Блуждающими Праведными Клинками.
Это прозвище, которое сначала передавалось шепотом среди местных жителей, вскоре распространилось по окрестностям, словно лесной пожар.
Стражники Города Бледных Сумерек использовали это имя с уважением, простые люди – с благоговением, а преступники – со страхом.
Такая репутация обычно зарабатывалась десятилетиями, но группа Линь Мус справилась с ней всего за два месяца.
Вести об их деяниях разнеслись далеко за пределы Города Бледных Сумерек.
Торговцы, путешествовавшие по близлежащим городам и поселкам, разносили истории о праведности группы, рассказывая, как они несли справедливость угнетенным и защищали слабых.
Каждый пересказ всё больше преувеличивал их деяния, пока они не стали чем-то вроде живых легенд.
В тавернах барды даже начали слагать о них песни, называя Линь Му Серебряным Клинком Заката, а Маленького Кустарника – Зверем Пылающего Молниеносного Клыка.
По мере распространения историй росло и восхищение.
Городские чиновники из соседних городов начали рассылать официальные приглашения, надеясь привлечь Блуждающих Праведных Клинков в свои владения.
Они обещали поддержку, ресурсы и даже золото.
Некоторые чиновники надеялись использовать репутацию Линь Мус для укрепления своих городов, другие просто хотели погреться в лучах славы.
Но Линь Му отверг всех.
У них была миссия, гораздо более важная, чем слава или деньги, и каждый день, пропущенный ими в сторону от этой цели, был потрачен впустую.
Он вежливо отказывался от всех приходящих посланников, благодаря их за гостеприимство, но объясняя, что их работа в Городе Бледных Сумерек ещё не завершена.
Те, кто знал его, понимали, что за его словами скрывается нечто большее, чего он не говорил.
Правда была известна лишь Императорскому двору и горстке высокопоставленных чиновников: Линь Му и его спутники были не странствующими героями, а следователями, посланными на поиски следов секты Эфемеры.
Остальной мир считал их истинными образцами добродетели, которые не могли закрывать глаза на страдания других.
Это недоразумение играло им на руку.
Даос Чу, всегда искусный тактик, понял это и разработал план, как эффективнее использовать их растущую славу.
Он предложил им использовать свою репутацию для сбора информации.
При поддержке местной стражи и даже городских властей он разослал по всему городу объявления, призывая всех, кто что-либо знал об исчезновениях, странных событиях или подозрительных личностях, сообщать о них.
Уже через несколько дней результаты начали давать о себе знать.
Каждый день кто-то приходил со слухами.
Некоторые были бесполезны: разговоры о домах с привидениями, призрачных огнях или преувеличенных заявлениях игроков.
Другие содержали крупицу правды, которую Линь Му и его спутники усердно искали.
Теперь, когда весь город служил их глазами и ушами, их способность отслеживать необычные события значительно расширилась.
Некоторое время никакие находки не приводили ни к чему существенному.
По-прежнему происходили исчезновения, мелкие преступления, но ни одно из них не намекало на зловещие замыслы секты Эфемеры.
Сам город казался спокойным, хотя инстинкты Линь Му подсказывали ему, что спокойствие — лишь поверхность чего-то гораздо более глубокого.
Затем, как раз когда второй месяц подходил к концу и по городу пронеслись первые прохладные осенние ветры, что-то произошло.
Утро было как обычно.
Линь Му сидел в тихой медитации в своей комнате в гостинице, которую они сделали своей штаб-квартирой.
Воздух наполнялся лёгким ароматом благовоний, а его бессмертное чувство было расширено, наблюдая за движениями товарищей.
Катталея тренировалась во дворе, от каждого её тяжёлого шага сотрясалась земля.
Элион была где-то наверху, вероятно, на крыше, окутанная тенью, и наблюдала за окрестными улицами.
Маленький Кустарник лениво дремал в тени, его хвост пощёлкивал, и от его шерсти время от времени отскакивали искры.
Затем тишину нарушил звук торопливых шагов.
Мгновение спустя дверь распахнулась, и Мэн Бай ворвался внутрь.
Его дыхание было тяжёлым, глаза широко раскрыты от волнения и нетерпения.
«В другом месте, похоже, становится холоднее!»
— выпалил он, даже ни с кем не поздоровавшись.
Линь Му тут же открыл глаза, его спокойный взгляд стал острее, когда он поднялся с места.
Остальные, настороженные вспышкой Мэн Бая, тоже вошли в комнату.
Элион почти беззвучно появилась в дверях, а Маленький Кустарник зевнул и встал, его шерсть слегка потрескивала от энергии.
«Объясни», — просто сказал Линь Му размеренным, но весомым тоном.
Мэн Бай кивнул, собираясь с мыслями.
Сегодня я был в рыночном районе, разговаривал с несколькими торговцами.
Группа носильщиков прибыла с торговым караваном с южных дорог.
Они упомянули, что воздух вокруг одного из старых маршрутов внезапно похолодал… неестественно.
Ещё мгновение назад он был тёплым, а затем, за несколько вдохов, температура упала.
Они сказали, что даже видели своё дыхание в воздухе.
Линь Му нахмурился.
Это ненормально.
Они описали, где именно это произошло?
Да, — быстро ответил Мэн Бай.
— Примерно в трёх днях пути отсюда, недалеко от руин старой лесозаготовительной станции «Берёзовый Ветер».
Носильщики испугались.
Они сказали, что холод был странным, словно он был живым.
Караванщик подумал, что это может быть зверь, поэтому они быстро ушли.
Катталаея скрестила руки на груди, нахмурившись.
Зверь, способный так быстро менять температуру на такой большой площади?
Для этого нужно было обладать как минимум пятой стадией скорби в Царстве Бессмертия или выше.
Но такой зверь не мог появиться просто так.