Глава 3204: Направляясь к лесозаготовительной станции «Берёзовый Ветер»
Услышав слова Катталеи, остальные невольно кивнули.
Да, нет никаких записей о существовании столь сильных зверей в этих краях.
Патруль Имперского трактира регулярно отстреливает зверей, которые подходят слишком близко к крупным торговым путям, — добавил даос Чу.
Линь Му медленно кивнул.
Да.
Похоже на что-то другое.
Голос Элион был тихим, почти шёпотом.
Тот же холод, что мы чувствовали раньше, на предыдущих местах.
Все замолчали.
Все вспомнили предыдущие инциденты, странный холод, сменившийся за ночь инеем, слабые следы необычной Ци, сохранившейся там.
Она была слабой, но, безошибочно, связанной с техниками, используемыми сектой Эфемеры во время их экспериментов.
Линь Му слегка потемнел.
«Я надеялся, что холод не вернётся», — сказал он.
Мы думали, что секта Эфемеры прекратила свои испытания после того, как было обнаружено последнее событие.
Но если это правда, то, возможно, они просто замерли.
Даос Чу, тихо сидевший в углу комнаты, снова заговорил.
Вполне вероятно.
Если они раньше резко останавливались, возможно, потому, что их операции подвергались риску разоблачения.
Если они возобновляют сейчас, значит, считают, что можно продолжать.
Или они сменили место, — добавил Линь Му.
Нам нужно быстро это подтвердить.
Группа обменялись взглядами, каждый понимал всю серьёзность происходящего.
Если холод действительно был вызван сектой Эфемеры, то влияние секты простиралось дальше, чем они предполагали.
Это также означало, что их цель не достигнута.
Следующим заговорил Маленький Кустарник, который молча слушал: «Нам стоит идти прямо сейчас?»
Линь Му покачал головой.
Сначала подготовимся.
Соберите припасы, убедитесь, что город остаётся под наблюдением, пока нас нет.
Это вполне может быть отвлекающим манёвром.
Даос Чу, держи стражу начеку.
Пусть сообщат о любых других признаках необычного холода или исчезновениях людей на окраинах.
Даос Чу кивнул.
Понял.
Пока группа разошлась, чтобы подготовиться, Линь Му остался стоять у окна, глядя на угасающий свет сумерек.
Воздух снаружи уже нес лёгкую прохладу, хотя он пока не мог понять, было ли это связано с сезоном или с чем-то другим.
Неделями они гонялись за тенями, выискивая следы своего затаившегося врага.
И вот, наконец, тени снова зашевелились.
Ветер, проносившийся по Городу Бледных Сумерек в тот вечер, ощущался иначе… холоднее, резче, словно сам мир предупреждал их о грядущем.
Рассветное небо только-только начало светлеть, когда Линь Му и его спутники покинули Город Бледных Сумерек.
Улицы всё ещё были окутаны утренним туманом, и лишь немногие торговцы бодрствовали, чтобы увидеть слабое свечение красно-синего света, взмывающего вверх, когда группа взмывала в воздух.
ВУ …
Ветер проносился мимо них ревущими порывами, и пейзаж внизу сменился с равнин на густые леса из деревьев с бледной серебристой корой, слабо мерцавших на солнце.
Это были Бессмертные Берёзы, ценный ресурс династии Дархан.
Весь регион славился этими деревьями.
Говорили, что более половины древесины, потребляемой династией, поступало из лесов Берёзового Ветра.
Древесина ценилась за свою прочность, лёгкость и духовную проводимость, что делало её идеальной для создания кораблей духов, зданий и даже рукоятей оружия.
Поэтому империя разместила патрули из стражников дорог и земледельцев для защиты региона от зверей и бандитов.
Сам форпост был не просто поселением.
Это была сеть лагерей, складов и промежуточных станций, разбросанных по обширному лесу.
Десятки небольших деревень окружали центральный узел, где собранная древесина обрабатывалась, рубилась и грузилась на караваны.
Дым от лесопилок обычно висел в воздухе густым туманом, а звуки рубки, пиления и криков эхом разносились по лесу.
Но когда Линь Му и его спутники в тот день спустились сквозь облака, вместо этого они обнаружили жуткую тишину.
В тот же миг, как они пересекли этот регион, они почувствовали перемену.
Воздух был резким и колючим, резал кожу, словно ножи.
Иней покрывал кончики ветвей, а земля блестела тонким слоем льда.
Каждый выдох оставлял в воздухе видимую дымку.
Линь Му прищурился, его духовное чувство распространялось вширь.
«Холоднее, чем должно быть», — пробормотал даос Чу, и его дыхание образовало белое облако перед его губами.
«Больше, чем холодно», — ответил монах Хушу мягким, но напряженным голосом.
«Этот холод несет в себе энергию… зловещую энергию».
Даже Мэн Бай, который обычно улыбался, несмотря ни на что, выглядел обеспокоенным.
Это было похоже на затишье перед бурей.
Линь Му кивнул, осматриваясь вокруг.
Это неестественно.
Даже при смене времён года, столь ранняя осень не должна быть ниже нуля.
Будьте начеку.
Он знал, что если это явление распространится, оно не только навредит людям, но и разрушит экосистему.
Изморозь проникнет в корни Бессмертных Берёз, истощая их жизненные силы.
Микроорганизмы и грибки, питающие почву, погибнут, и как только духовное равновесие леса будет нарушено, земле потребуются десятилетия, чтобы восстановиться.
Он сжал кулаки.
Мы не можем допустить этого.
Они двинулись по поселению, их шаги хрустели по покрытой инеем земле.