Глава 3220: Попытка сохранить лицо
Император, понимая, что жизней его подданных недостаточно, чтобы утихомирить их ярость, приказал открыть сокровищницу.
Всё, что хоть как-то было связано с Эссенцией Льда, Ци Льда или Энергией Льда, было собрано и отправлено на юг, — заявила Элион.
Он на мгновение замолчал, а затем добавил: «Но даже этого было недостаточно.
Имперская казна не могла удовлетворить требования драконов.
Поэтому Император приказал различным министерствам брать кредиты и делать реквизиции у крупных торговых кланов и знатных домов.
Он сказал, что это делается для подготовки к прорыву предков.
Вот и повод».
Даос Чу нахмурился.
Прорыв предков?
Это, должно быть, вызвало недоумение.
Никто не поверит, что у императорского двора не хватает ресурсов для такого события.
Действительно, ответила Элион.
Многие заподозрили неладное, но страх перед судом заставлял их молчать.
Тем не менее, слух быстро распространился по торговым сетям.
Люди догадались, что скрывается нечто грандиозное.
Поток бессмертных камней, трав и сокровищ в столицу достиг такого уровня, что рынок едва не рухнул из-за внезапной инфляции.
Сравнив объём богатства, перемещавшегося через город, мои источники подсчитали, что компенсация, выплаченная Ледяным Драконам, равнялась почти годовым государственным расходам династии Дархан.
Даже Линь Му не мог скрыть своего удивления.
Столько?
– пробормотал он.
Элион серьёзно склонила голову.
Да.
Если представить себе такую огромную империю, как династия Дархан, даже месячного дохода достаточно, чтобы содержать небольшие королевства десятилетиями.
Представьте себе, что можно потратить в двенадцать раз больше за один раз.
Это потрясло основы их экономики.
Многие знатные семьи едва не обанкротились, пытаясь выполнить принудительные реквизиции.
И всё же двор позаботился о том, чтобы эти данные не были обнародованы.
Ледяные Драконы в конце концов приняли подношения, и мир был восстановлен, но шрамы, оставленные на финансах империи, сохраняются и по сей день.
Взгляд монаха Хушу смягчился.
Вот почему они потом замолчали обо всём этом.
Не только чтобы скрыть свой позор, но и чтобы сохранить иллюзию силы.
Именно, сказала Элион.
Для внешнего мира ничего не произошло.
Торговцам сообщили, что прорыв предков удался, и империя процветает.
Однако внутри Император приказал уничтожить все записи о событии.
Даже высокопоставленные министры, участвовавшие в нём, были переведены на другие должности или тихо сосланы.
Линь Му постучал пальцем по столу, глубоко задумавшись.
Поэтому Император похоронил историю своего двора, чтобы сохранить мир.
Но если это правда, это также означает, что кому-то удалось похитить Ледяного Дракона прямо из-под носа Императорского Двора.
Кто-то достаточно сильный, чтобы скрыть это как от Двора, так и от Ледяных Драконов хотя бы на какое-то время.
Обычные бессмертные на такое не способны.
Великий старейшина Хо медленно кивнул, выражение его лица помрачнело.
Действительно.
Чем больше мы узнаём, тем яснее становится, что это были не просто браконьеры.
Это было организовано, возможно, теми же силами, что теперь используют Великих Элементалей.
В комнате на мгновение воцарилась тишина, тяжесть осознания повисла в воздухе.
Линь Му начал собирать воедино новые детали из полученной информации.
Возможно, их бюрократические проблемы также были связаны с этим.
Возможно, они задерживали наше вступление в империю не из-за собственных проблем с безопасностью, а из-за страха, что посторонние узнают об их внутренней нестабильности.
Линь Му понял, и его лицо потемнело.
Он откинулся назад, выражение его лица стало непроницаемым.
Тогда вот с чего мы начнём.
Если Ледяной дракон был использован для создания Великого Ледяного Элементаля, сокровище, ставшее катализатором этого, должно было быть получено из его тела, каким-то образом очищенного.
Также есть вероятность, что это был двойной подход секты Эфемеры.
С одной стороны, они завладевают Ледяным Драконом, а с другой – дестабилизируют династию.
Возможно, они даже получили прибыль, продавая сокровища Императорского Двора через посредников.
Элион почтительно кивнула.
Я продолжу расследование, Линь Му.
У меня всё ещё есть связи в южных провинциях, которые могли видеть грузы или торговцев, занимающихся этими предметами.
Если сокровища попали через руки смертных к людям Секты Эфемеры, они оставили след.
Взгляд Линь Му наполнился решимостью.
Хорошо.
Делайте всё, что нужно.
Истина не останется погребённой.
Остальные кивнули в знак согласия, уже обдумывая дальнейшие шаги.
В этом тихом зале мерцающий свет фонаря плясал по стенам, отбрасывая длинные и тонкие тени. Хотя им удалось раскрыть лишь фрагменты истины, очертания тайной руки, манипулирующей событиями, становились всё яснее.
Где-то в глубинах династии Дархан под кровью, золотом и инеем была погребена тайна… и Линь Му намеревался раскрыть её любой ценой.
Следующие несколько дней прошли в неустанном расследовании и тихом ожидании.
Линь Му и его спутники использовали все доступные им каналы и сети.
Посланники постоянно приходили и уходили, принося нефритовые свитки, письменные отчёты или шёпотом переданные информаторами по всей империи.
Покои их временной базы в Городе Бледных Сумерек стали местом постоянных обсуждений и анализа.
Однако, несмотря на все усилия, большая часть собранной информации казалась фрагментарной или неактуальной.
Донесения из южных провинций касались торговых караванов, смены знатных верных приверженцев и мелких междоусобиц.
Другие говорили о стихийных возмущениях, но это оказывалось либо природными явлениями, либо ложными следами.
Ничего, напрямую связанного с сектой Эфемеры, не обнаружилось, по крайней мере, на первый взгляд.
Тем не менее, Линь Му знал, что лучше не отвергать совпадения.
Он изучал каждую деталь, выискивая скрытые смыслы или закономерности.
На четвёртый вечер Элион вернулась с чем-то более существенным.
Волколюд тихо вошёл, его лицо было задумчивым и напряжённым.
Линь Му, даос Чу, монах Хушу и недавно присоединившийся к ним Великий старейшина Хо уже собрались вокруг широкого стола, заваленного картами и свитками с аннотациями.
Когда Элион вошёл, они тут же подняли головы, почувствовав по его поведению, что он что-то нашёл.