Глава 3221: Информация о Катализаторе
Возможно, я нашла подсказку, — начала Элион, откладывая стопку нефритовых табличек.
Хотя в ней не упоминается секта Эфемеры напрямую, речь идёт об инциденте, произошедшем примерно в то же время, что и похищение Ледяного Дракона и выплата компенсаций Императорским Двором.
Линь Му жестом пригласил его продолжить.
Продолжайте.
Что случилось?
Элион вздохнула, чтобы успокоиться.
Флотилия кораблей, перевозивших огромную партию Бессмертных Камней и редких ресурсов, затерялась в море.
Полагаю, они предназначались в качестве платы тем, у кого Императорский Двор купил сокровища.
Согласно найденным мной записям, флот отплыл из южного торгового порта Луян и должен был прибыть в другой порт на западных территориях.
Но так и не добрался.
Даос Чу нахмурился.
Насколько велик был этот флот?
Довольно большой, – сказала Элион.
– По меньшей мере, тридцать кораблей, все зарегистрированные под имперским управлением.
По имеющимся данным, они перевозили богатства, эквивалентные четверти годового дохода крупной провинции.
Корабли исчезли где-то вдоль южного океанского пути.
К тому времени, как кто-то заметил их пропажу, прошла уже неделя.
Великий старейшина Хо слегка наклонился вперёд.
А причина?
Элион покачал головой.
Неясно.
В официальных отчётах утверждалось, что это был шторм.
Другие предполагали, что на них напало огромное морское чудовище.
Некоторые даже шептали, что за этим могли стоять пираты или бродячие земледельцы, хотя никаких доказательств так и не было найдено.
Как бы то ни было, выживших не нашли.
К тому времени, как были отправлены спасательные отряды, океан уже всё поглотил.
Даже обломки не всплыли на поверхность.
Линь Му прищурился, глубоко задумавшись.
Целый флот из тридцати кораблей бесследно исчез?
Это не обычная катастрофа.
Даже шторм оставляет после себя обломки и трупы.
Это больше похоже на преднамеренное уничтожение.
Я тоже так думала, призналась Элион.
Странно, что груз, как сообщается, направлялся на западные территории, но в нём в основном находились ресурсы, которые можно было использовать в земледелии или алхимии.
Камни Бессмертия, редкие травы, морозный нефрит и руда духовных кристаллов.
Их совокупное присутствие намекает на цель, выходящую за рамки простой торговли.
Даос Чу кивнул.
Если эти материалы предназначались для выплаты компенсации Ледяным Драконам, возможно, их перераспределяли или перемещали в целях секретности.
Но если флот исчез, это могло бы объяснить пробелы в записях Императорского Двора.
Линь Му подпер рукой подбородок.
Или это могло означать нечто гораздо худшее.
Если за этим стояла Секта Эфемеры, они могли нанести удар по флоту, чтобы отсечь посредников, помогавших им получить необходимое.
Как только их цели были достигнуты, устранение тех, кто знал слишком много, было бы логичным шагом.
Взгляд Великого Старейшины Хо стал суровым.
Это соответствовало бы их образу действий.
Они предпочитают действовать из тени, замалчивая все следы своего присутствия.
Даже исчезновение флота можно было замаскировать под стихийное бедствие.
Именно, — тихо ответил Линь Му.
— И спустя несколько лет после инцидента следы затерялись.
Теперь никто не заподозрит нечестной игры.
Империя давно уже ушла.
Элион вздохнула и кивнула.
К сожалению, я не нашла ничего, что могло бы напрямую связать это с сектой Эфемеры.
Любые улики, которые когда-либо существовали, погребены под слоями официального молчания.
Линь Му долго молчал.
Он посмотрел на разложенную перед ними карту, проведя пальцем по южным океанским путям.
Его мысли работали быстро, собирая обрывки информации, формируя и отбрасывая версии.
Хотя инцидент с флотом оставался лишь смутной зацепкой, он выявил закономерность.
Кто-то манипулировал событиями в масштабах, поддающихся лишь крупной и могущественной секте.
И была только одна секта, известная ему, которая могла сравниться с проявленной здесь скрытностью и безжалостностью.
Тем не менее, дело не могло ограничиться одними лишь домыслами.
К счастью, монах Хушу поделился чем-то новым.
Пока Элион осматривала флот, сказал монах, настоятель и несколько старейшин Храма Безмолвного Лотоса изучали наши архивы.
Они обнаружили записи о старых экспериментах над стихийными существами.
Не только из нашего мира, но и из других измерений.
Похоже, заклинатели давно интересуются потенциалом стихийных родословных.
Великий старейшина Хо поднял бровь.
Эксперименты?
Какие?
Уточнения, — ответил монах Хушу.
В записях говорится о попытках извлечь энергию родословной из могущественных стихийных зверей, используя её для создания так называемых Пилюль Стихийного Дао.
Эти пилюли были предназначены для углубления понимания определённой стихии, позволяя совершенствующимся быстрее продвигаться в этом Дао.
Интерес Линь Му обострился.
Пилюли Стихийного Дао… Похоже на то, чем занималась секта Эфемеры.
Именно, — продолжил монах.
— Хотя изначально их целью была алхимия, записи показывают, что энергию родословной можно преобразовать в каталитический материал для различных целей: как алхимических, так и связанных с формацией, а также для совершенствования.
Теоретически, этот же процесс можно использовать для создания катализатора, достаточно мощного для рождения Высшего Стихийного.
Это идеально соответствует тому, что мы видели.
Глаза даоса Чу задумчиво сверкнули.
Если это правда, то пойманный ими Ледяной Дракон мог быть использован именно для этой цели.
Его энергии крови было бы более чем достаточно для создания таких катализаторов.
Монах Хушу кивнул, но добавил предостережение.
В записях также упоминается, что этот процесс крайне неэффективен.
Даже с таким могучим зверем, как Ледяной Дракон, количество очищенного катализатора, которое можно было бы создать, было ограничено.
От молодого дракона можно было получить, пожалуй, десять порций.
Взгляд Линь Муса стал отстраненным, когда он вспомнил события, свидетелями которых они стали: снежные поля, странные перемены погоды, самого Великого Ледяного Элементаля.
Он начал мысленно подсчитывать количество известных регионов, где наблюдались подобные явления.
Медленно нахмурившись, он повторил:
Десять порций или меньше, — это объясняет ограниченность их влияния.
Каждый катализатор мог быть использован для засева определённого места, искажая климат и постепенно вытягивая энергию стихий для формирования Великих Элементалей.
Однако цифры, с которыми мы столкнулись на данный момент, говорят о том, что они, возможно, уже использовали большую часть своих запасов.