Глава 3227: Единственное приглашение
Три Ледяных Дракона неподвижно стояли на заснеженном склоне, их кристаллическая чешуя слабо мерцала в бледном солнечном свете.
Воздух был настолько холодным, что мороз в воздухе, казалось, застыл, отказываясь двигаться даже под порывами ветра.
Целую минуту никто не осмеливался пошевелиться.
Линь Му стоял впереди группы, заложив руки за спину, спокойный и собранный.
Элион едва заметно маячила рядом с ним, полускрытая снежной кашей, готовая действовать, если дела пойдут плохо. Даос Чу и монах Хушу молча стояли позади.
Катталаея скрестила руки на груди и едва заметно улыбнулась, но её взгляд остался незамеченным.
Однако Мэн Бай был явно напряжен: даже несмотря на то, что его ци циркулировала, сопротивляясь холоду, он не мог унять нервное биение в груди.
Тяжелое дыхание Ледяного Дракона клубилось в воздухе, словно пар из печи, каждый выдох создавал низкий гул, который, казалось, сотрясал гору под ними.
Их глаза, синие и острые, как сосульки, без всякого выражения смотрели на людей.
Наконец, главный дракон, огромное существо, чья голова была больше повозки, двинулся с места.
Его тело мерцало оттенками сапфира и белого, каждая чешуйка отражала тусклый солнечный свет, словно полированное зеркало.
Рога дракона изгибались назад изящными дугами, напоминая два полумесяца из замороженного нефрита.
Взгляд дракона устремился на Линь Му взглядом, который казался древним, умным и осторожным.
Когда он заговорил, звук был глубоким и гулким, словно камни трутся друг о друга, но при этом удивительно четким.
Люди, медленно произнес он.
Вы плохо следовали договору.
Годами наш вид был терпелив.
Но это терпение иссякает.
Его слова прокатились по долине подобно грому.
Как только он закончил, воцарилась напряженная тишина.
Никто не осмелился немедленно ответить.
Линь Му лишь слегка склонил голову, не выказывая обиды.
Он знал, что любое неверное слово или жест могут вывести ситуацию из-под контроля.
Дрейк продолжил: «Поэтому мы не можем впустить ваш вид.
Покиньте это место».
Это заявление заставило сердца группы сжаться.
Тень Элион едва заметно дрогнула, и даже улыбка Катталеи померкла.
Монах Хушу нахмурился, но промолчал, а даос Чу незаметно изменил позу, словно готовясь к переговорам.
Однако прежде, чем кто-либо из них успел что-либо сказать, глаза главного дрейфующего дракона сузились.
Он снова посмотрел на Линь Му, затем на Маленького Кустарника, который стоял рядом с ним, помахивая хвостом по снегу.
На его лице мелькнуло любопытство.
После короткой паузы дракон поднял одну из своих массивных клешней и указал на Линь Му.
«Вот этот, – сказал он, – может войти.
Он… пахнет надёжно».
Это удивило всех.
Брови Элион слегка приподнялись.
Монах Хушу растерянно моргнул.
Катталея даже коротко рассмеялась, прежде чем прикрыть рот.
Даос Чу первым оправился, задумчиво потирая подбородок.
«Должно быть, это из-за Кустарничка», – пробормотал он.
– «Звери часто признают родство духа.
Драконы предпочтут иметь дело с тем, кто понимает связь между человеком и зверем».
Взгляд Ледяного Дракона снова метнулся к Кустарничку.
Зверь с багровой шерстью стоял, гордо выпрямившись, не обращая внимания на холод, его огненная аура едва различима.
Глаза сверкали, как расплавленный янтарь.
В его осанке чувствовалась гордость, естественная уверенность, которую уважали даже драконы.
Линь Му медленно кивнул.
Он наполовину ожидал чего-то подобного.
Драконы и змеи ценили инстинкты выше церемоний.
Они чувствовали намерение, преданность и равновесие яснее любого человека.
Выступив вперёд, Линь Му сжал кулаки и слегка поклонился.
Понимаю.
Я приду один.
Кроме того, позвольте мне преподнести дары в соответствии со старыми обычаями.
Вождь драконов склонил голову, явно заинтригованный.
Дары?
Да, ответил Линь Му.
При встрече с детьми драконов уместно проявлять уважение.
Кажется, это понравилось существу.
В его глазах вспыхнул слабый свет, и он слегка склонил голову.
Хорошо.
Пойдём.
Линь Му повернулся к своим товарищам.
Я разберусь с этим.
Жди здесь и сохраняй спокойствие.
Я свяжусь с тобой через духовную передачу, когда смогу.
Даос Чу тут же кивнул, доверяя решению Линь Му.
Иди.
Мы будем готовы, если что-нибудь случится.
Мэн Бай открыл рот, словно хотел возразить, но замер, когда даос Чу твёрдо положил руку ему на плечо.
«Всё будет хорошо», — тихо сказал даос.
Линь Му слегка кивнул своему ученику, прежде чем шагнуть вперёд.
Снег хрустнул под его сапогами, когда он приблизился к трём колоссальным существам.
Они развернулись и начали двигаться, легко перепрыгивая через замёрзшие хребты и обледенелые склоны.
Каждый прыжок переносил их на сотни метров, мускулистые конечности легко несли их вперёд.
Линь Му без труда последовал за ним, скользя по воздуху лёгкими шагами, оставляя за собой лишь слабые струйки ци.
Его движения были бесшумными, но достаточно уверенными, чтобы даже дрейки изредка оглядывались с лёгким удивлением.
«Этот быстр», – сказал один из них на родном языке, и земля завибрировала от низкого гула.
«Он движется не как человек», – сказал другой.
«Он несёт запах зверей», – пробормотал третий, с любопытством сверкнув глазами.
Не только это… Я чувствую больше… Запах… самой природы?
Дрейк был в замешательстве.
Линь Му не понимал их слов, но по их тону чувствовал, что настроение сменилось с подозрения на одобрение.
Его спокойная аура, ровное дыхание и почтительная дистанция работали ему на руку.
Через несколько минут группа достигла обширной долины, окружённой скалами из чистого льда.
Холод здесь был настолько плотным, что даже свет казался вялым.
Иней пропитал сам воздух, и слабые струйки ледяного тумана текли по земле, словно реки.
В долине располагались десятки огромных сооружений, высеченных прямо во льду, пещер и логовищ, сверкавших, словно хрустальные дворцы.
Каждое из них было достаточно большим, чтобы вместить нескольких драконов, и в глубине их мерцали слабые отблески холодного синего пламени, освещая руны, вырезанные на стенах.