Армада призраков продвигалась через Дворцовое озеро, сопровождаемая клубящейся пеленой тумана.
На противоположном берегу тени ждали врага в холодном молчании, отчужденные и безразличные к жуткому ужасу бескрайних просторов сияющего зеленовато-голубого сияния, надвигающегося на них.
Позади эфирного флота, окутанного туманом, реки изуродованной плоти текли и вздымались, словно море перед страшной бурей.
Битва за сердце Вечного города вот-вот должна была начаться.
Джет оглянулась, увидев жуткий силуэт титанического чёрного мотылька, восседающего на вершине величественного замка.
Она не видела его, но чувствовала присутствие бесчисленных нитей, связывающих мёртвое божество с безмолвными воинами армии теней.
Насколько она поняла, Санни каким-то образом использовал мотылька для управления своим легионом, а значит, он был их настоящим командиром.
Джет обнаружила, что играет роль простого пехотинца, а не генерала.
Это казалось немного странным после всех этих лет командования, но в то же время и освобождающим.
Наконец-то она могла ни о чём не беспокоиться, кроме как орудовать клинком и убивать врагов.
Как в старые добрые времена.
Как мило.
Она слабо улыбнулась, бросив ледяной взгляд на приближающуюся армаду.
Её голубые глаза, казалось, ледяным светом светились во тьме Дворцового острова, когда она увидела его ужасный облик.
Если бы это было на моём месте, я бы прямо сейчас начала осыпать их стрелами.
Словно читая её мысли, чёрная стрела внезапно пронеслась по небу, вылетев откуда-то со стен Тёмного Замка.
Она в одно мгновение преодолела расстояние до армады призраков и расцвела ослепительной вспышкой странного, сияющего, беззвучного взрыва.
Свет поглотил множество кораблей, стерев их с лица земли.
Ещё один.
Джет усмехнулась.
Даже издалека она чувствовала, что призраки не просто были побеждены и возвращены в ужасный грузовой трюм «Голландца».
Они были полностью и бесповоротно уничтожены, исчезнув навсегда, как и те, кого она убила своими руками.
Она также знала, кто этот лучник.
Это была одна из тех немногих теней, что чувствовали себя гораздо более своенравными и разумными, чем остальные – тихая, грозная лучница, которую всегда окружал ужасный запах смерти.
Джет всегда чувствовала в ней родственную душу, и теперь у неё было подтверждение.
Это был её собрат-убийца.
Первая стрела была словно первопроходец.
Как только безмолвный взрыв эссенции поглотил корабли авангарда, весь Теневой Легион встрепенулся.
Вскоре в воздух поднялось тёмное облако снарядов, обрушившихся с чёрного неба на армаду призраков.
К сожалению, ни одна из них не была столь смертоносной, как стрела Убийцы.
Безмолвный легион Повелителя Теней в основном состоял из теней Мерзости, и хотя некоторые из них были способны на дальние атаки, большинство мерзостей преуспевали только в ближнем бою.
Таким образом, Легион Теней был наиболее грозен в прямом столкновении.
Вероятно, это было и к лучшему.
Нетрудно было понять, что все эти тени принадлежали существам, которых убил Повелитель Теней… Санни… Его Владения были построены на резне и смерти, поэтому было облегчением видеть, что большинство покоренных им теней принадлежали Кошмарным Существам.
Среди них были и люди, но их было немного.
Джет до сих пор помнила холод, который она почувствовала, увидев тени своих бывших знакомых среди безмолвных теней.
Она не была близка с этими людьми, но знала их, даже если большинство принадлежало к Кланам Наследия, могущественных Пробудившихся было слишком мало, чтобы они не столкнулись хотя бы несколько раз за эти годы.
Наблюдая, как призрачная армада, не обращая внимания на бомбардировку, продолжает наступление, не сбавляя скорости, Джет взглянула на Легион Теней со сложным выражением лица.
На самом деле… тени людей были не единственными, кого она узнала.
Были и другие.
Был Голиаф… и что-то жуткое скрывалось в снежной завесе.
Джет так и не удалось увидеть, как выглядит Зимний Зверь, но она была почти уверена, что он теперь мертв и является членом армии теней.
Жаль.
Мне хотелось убить его самой.
Были различные мерзости из Цепи Кошмаров, те, кто, должно быть, явился из Гробницы Ариэль, и многие другие.
Что поставило вопрос: как Повелитель Теней смог завладеть этими тенями?
С самого начала он был окутан тайнами и загадками.
Никто не знал, откуда он взялся и как стал таким могущественным.
Нефис и Кэсси, похоже, доверяли ему, поэтому и Джет доверился ему.
К тому же, этот человек был довольно симпатичным, когда снял маску.
В нём было что-то, что успокаивало Джет… намёк на узнаваемость, который вызывал у неё странное чувство комфорта рядом с ним, а также лёгкую нотку необъяснимой тоски.
Может быть, потому что он был таким же, как и они, крысой с окраины, а может быть, просто потому, что он был невероятно могущественным и на их стороне, обладая при этом простым и беззаботным характером.
Хотя в глубине души Санни определённо была совершенно безумна.
Тем не менее, мучительная тайна его существования время от времени терзала Джет.
Но всякий раз, когда она пыталась глубоко задуматься об этом, её мысли, казалось, блуждали в другом направлении; она даже не осознавала, что с её мышлением что-то не так.
На самом деле, сам факт того, что она лишь изредка задумывалась о его прошлом, был аномалией.
Но в мире Кошмарного Заклинания было полно аномалий.
Существовало множество странных Аспектов, сил и Изъянов.
Взять, к примеру, мужа Эффи… даже Джет не могла вспомнить его имени, несмотря на близость к их семье.
Возможно, Санни страдала от чего-то похожего.
В любом случае, было хорошо, что Повелитель Теней на их стороне.
Джет уже давно хотела узнать его поближе, движимая необъяснимым импульсом, который был чем-то большим, чем просто любопытство, поэтому она с радостью согласилась поучаствовать в экспедиции вместе с ним.
Конечно, она не ожидала, что окажется лицом к лицу с бессмертной армией посреди затонувшего ада.
Ну, нет… это было не совсем так.
На самом деле, она ожидала чего-то именно такого.
Наблюдая, как первые струйки тумана достигают Дворцового острова, Джет мрачно улыбнулся.
Полагаю, пришло время раз и навсегда доказать, кто из нас более ужасный призрак.
Несмотря ни на что, экспедиция в Вечный город обещала быть стоящей.