Дворец был жутким и негостеприимным местом.
Гладкие металлические коридоры тянулись бесконечно, наполненные лишь разрушением, жуткими чёрными наростами плесени и спорами.
Ночной Странник, казалось, уверенно пробирался по их запутанному лабиринту, но создавалось впечатление, будто он выбирает направление наугад.
Иногда они вели вверх, иногда вниз.
Некоторые коридоры круто поднимались, некоторые открывались в бездонные колодцы.
Некоторые были заполнены непонятным мусором, некоторые были пусты.
В любом случае, чем дольше они проводили во Дворце, тем меньше Санни убеждалась, что здесь обитал демон.
Неопознанный мусор, конечно, мог быть мебелью, но больше походил на обломки какой-то таинственной машины.
Здесь не было места, пригодного для мирских дел.
Планировка была… необъяснимой.
Казалось, они путешествовали по металлическим недрам гигантского мёртвого зверя.
Санни побывала в нескольких крепостях, принадлежавших демонам.
Все они были немного странными, словно построенными для кого-то, похожего на человека, но не совсем таким же, за исключением Башни Надежды, чей хозяин жил среди людей и благоволил им.
Впрочем, Эбеновая Башня, Нефритовый Дворец, Зеркальный Замок и Ночной Сад – все они обладали этой чертой.
Дворец Вечного Города был совершенно другим.
Он больше походил на сложный механизм, чем на дом.
Возможно, так оно и было.
В конце концов, Вечный Город был, по сути, колоссальной космической станцией.
Он был создан для существования в безвоздушном пространстве, поэтому вполне логично, что в его основе находился колдовской двигатель.
Санни могла представить, как выглядел Дворец, когда Вечный Город дрейфовал среди звёзд.
Он бы ярко сиял серебряным светом, мощными потоками звёздного пламени и эссенции души, проносящимися по этим коридорам…
Но Дворец был тёмным и безжизненным.
И всё же… это не означало, что его колдовство исчезло.
Что там происходит?
Голос Ночного Странника звучал немного мрачно.
Санни на мгновение замялся, затем позволил себе вдохнуть и ответил на выдохе.
Призраки оттесняют мои тени.
Джет сражается с Голландцем и его пленителем.
О… Голландец – это Душа Канахта, как оказалось.
Нефис сражается с Безумием Канахта.
Ночной Странник молча смотрел на него, что побудило Санни добавить:
Наив всё ещё цел.
Его проводник отвернулся и тихо хмыкнул.
Ну… кажется, всё под контролем.
Санни вздохнул и покачал головой.
Правда?
Полагаю, пока.
К сожалению, один гость ещё не прибыл.
Теневой Легион сдерживал призраков, Джет сдерживал Душу Канахта, а Нефис сдерживал его Безумие.
Все три битвы были шаткими, висящими на хрупком равновесии… но это было нормально.
Однако не всё было хорошо, так это то, что Плоть Канахта продолжала свою эволюцию, пока они говорили.
И как только она станет титаном, хрупкое равновесие мгновенно нарушится.
Не говоря уже о том, если части Канахта каким-то образом сольются:
Это, вероятно, было бы полной катастрофой.
Тело, Душа, Разум и Дух.
Это были все части живого существа, о которых знала Санни, за исключением последней – Тени.
Плоть Канахта, Душа Канахта и Безумие Канахта составляли первого свободного.
Четвёртым был Дух, находившийся с Джетом в форме Сердца Канахта.
Часть этого Дьявола была связана Туманным Клинцем, а часть слилась с её разбитым ядром души.
Тень Канахта отсутствовала, но, с другой стороны, её и не должно было быть.
В конце концов, Канахт был проклят Теневым Богом.
Тень человека – это его смерть… так разве бессмертное существо может ею обладать?
У Эврис была тень, но она ощущалась как нечто пустое и безжизненное, как тень предмета, а не живого существа.
Что произойдёт, если остальные части Канахта сольются?
Возродится ли этот древний демон?
Это было бы неоптимально.
Санни даже не знала, как обращаться с Плотью Канахта после её эволюции, не говоря уже обо всей этой бессмертной твари.
Поэтому в их интересах было не допустить, чтобы все части Канахта сблизились.
Хотя это немного забавно, правда?
Ночной Странник приподнял бровь.
Что такое?
Санни пожала плечами.
Мы отправились в эту экспедицию, чтобы найти причал, родословную Бога Бури, след, оставленный туманным демоном… и, конечно же, сокровища.
В Вечном городе можно обрести так много.
Но две другие силы, достигшие его, на самом деле пришли за монстрами, охраняющими сокровища.
Капитана «Голландца» и «Безумия Канахта» не волновало всё то, что Санни хотела забрать.
Их волновала только Плоть Канахта, и именно поэтому они вступили в смертельную гонку за Вечный город.
Это было важно.
Как далеко мы вообще от цели?
Ночной Странник на мгновение задержался.
Мы здесь.
Прежде чем Санни успела удивиться, они вышли в огромный зал.
Он не был похож ни на один из перекрёстков, которые они проходили раньше: круглый и грандиозный.
Глубокая яма занимала большую часть пространства, окружённая гигантскими осколками разорванной металлической пластины… почти как чаша со сломанной крышкой.
Или тюрьма со сломанной печатью.
Зал был тёмным и пустым, как и весь дворец.
Плесень здесь была гораздо гуще, и клочья серого тумана плыли над полом.
Как раз перед тем, как Ночной Странник шагнул в туман, Санни схватил его за воротник и оттащил назад.
Не трогай этот туман, если хочешь жить.
Ночной Странник нахмурился.
Почему?
Что это?
Санни огляделся и ответил отстранённым голосом:
Ничего.
Не обращая внимания на замешательство Ночного Странника, он с мрачным выражением лица изучал сердце Дворца.
В конце концов, на его лице появилась бледная улыбка.
Похоже, мы нашли клетку, где была заперта Плоть Канахта.