Вот чёрт…
Теневой Фонарь был Божественной Памятью, но он всегда был тонким и незаметным.
Обычно, когда Санни открывала свои врата, ничего особенного не происходило, по сути, вообще ничего не происходило.
Ему оставалось либо приказывать теням войти, либо уговаривать их войти, либо звать обратно с другой стороны.
Но сейчас происходило совсем другое.
Как только Врата Тени открылись, по пустотному пространству распространилась странная рябь, и ослепительное сияние испепеляющей звезды, заключённой в его центре, словно немного померкло.
Мощное притяжение обрушилось на тени, притягивая их к Теневому Фонарю, который медленно вращался, удаляясь от Санни в невесомости.
Затем Теневой Фонарь внезапно застыл на месте, укоренившись в мире, словно столп бытия.
Вот тут-то и начались проблемы.
Казалось, всё на мгновение замерло, а затем мир содрогнулся.
Что за…
Санни потерял равновесие и упал на колени.
Подняв голову, он широко раскрытыми глазами взглянул на далёкий Теневой Фонарь.
Его небольшие врата внезапно показались огромными и безграничными, как само Царство Смерти, а едва уловимое притяжение, которое оно оказывало на осиротевшие тени, стало уничтожающим.
Более того, с каждым мгновением оно становилось всё сильнее.
Даже Санни взмыло в воздух, и он удержался на месте, лишь вонзив когти бронированной перчатки в металлический пол.
Вокруг него тени бессмертных – сотни тысяч – медленно поднимались вверх, влекомые к безграничной тьме Врат Теней.
Это было похоже на тёмную, извращённую версию Восторга.
Законы бытия бесчисленные веками попирались упрямой волей Демона Покоя, и теперь вселенная, казалось, рьяно исправлялась, используя Теневой Фонарь в качестве своего проводника.
По крайней мере, так казалось Санни, оказавшемуся втянутым в этот жестокий процесс.
Яростная белая звезда всё ещё горела в сердце пустотной комнаты, но теперь появилась противоположная сингулярность, зеркально отражающая её – безупречно тёмная точка, которая притягивала всё к себе.
Тени хлынули в пасть Теневого Фонаря, и казалось, что он поглощает потоки ослепительного звёздного света.
С каждой тенью, проходящей через Врата Тени, сияющий свет заточённой звезды становился всё тускнее.
Плохо:
Санни думал, что Теневой Фонарь лишь притягивает тени, но когда металлический пол, за который он держался, деформировался и прогнулся вверх, он понял, что ошибался.
Казалось, всё вокруг медленно рушится.
…За пределами Дворца Кэсси стояла на стенах Тёмного Замка.
Вокруг неё бушевала изнурительная битва между объединёнными силами Владений Пламени и Тени и ужасающим союзом остатков Канахта, но её внезапно отвлекло другое.
Капля чего-то холодного только что упала ей на голову.
Подняв руку, Кэсси провела пальцами по лбу и поднесла их к губам.
Она ощутила вкус.
Не крови… воды?
Подняв голову, словно желая взглянуть на тёмное небо, она нахмурилась.
Ей пришлось ждать, пока одна из её отметин сделает то же самое, прежде чем она смогла что-либо разглядеть.
Капли воды падали на огромные руины Вечного Города, разбрызгивая обломки тут и там, словно вот-вот должен был пойти дождь.
Разумеется, дождевые тучи не могли собраться над затонувшим городом.
Что могло означать только одно…
Санни.
Что… чёрт возьми, ты натворила?
Это могло означать лишь одно: купол над Вечным Городом рушится.
Его голос раздался в её голове мгновением позже:
Ну, насчёт этого… помнишь, как я обещал разгадать колдовство Покоя?
Кажется…
Далеко, в самом сердце Дворца, аватар Санни задрожал и превратился в четырёхрукого дьявола, который, используя все свои когти и даже хвост, чтобы удержаться на прогибающемся полу.
Кажется, я немного переусердствовал!
Санни тихо выругался и бросился через взрывающуюся пустоту зала, лихорадочно оглядываясь.
Светящаяся звезда медленно теряла своё сияние, а чёрные Врата напротив неё, казалось, становились всё темнее и темнее.
Теперь это было похоже на сферическую трещину в ткани бытия, окружённую струящимся ореолом света, растворяющимся в безбрежной тьме.
Пустая камера постепенно уменьшалась, сжимаясь сама в себя.
Где ты… где ты, чёрт возьми?
Взгляд Санни метался между парящими тенями.
Остальные чувства тоже были начеку.
Он почти обогнул взрывающуюся комнату, когда наконец нашёл то, что искал.
Нашёл!
Санни хотел крикнуть, но в лёгких не было воздуха, и нигде вокруг не было, чтобы вдохнуть.
Помедлив мгновение, он отпустил деформированный металлический пол и взмыл в воздух.
Врата Теней тянули его к себе с пугающей силой, но он уже осознал их притяжение.
Пролетая сквозь водоворот звёздного сияния и глубокой тьмы, он добрался до нужной тени и схватил её.
Схватить тень казалось невозможным подвигом, но он, вопреки здравому смыслу, заставил руку сделать это.
Прости, приятель.
Тебе ещё не время обрести покой.
Тень, которую он схватил, принадлежала Ночному Бродяге.
Вернувшись в воздух, Санни проявил в руках тяжёлый кунай, прикреплённый к чёрной цепи, и бросил его обратно в обрушивающийся пол.
Кунай глубоко пронзил ослабленный металл, и Санни изо всех сил цеплялся за цепь, надеясь, что она не даст ему упасть в пугающую чёрную дыру Врат Теней.
Ещё не время было покидать зал.
Держись крепче!
Он не произнес этих слов вслух, да и тень Ночного Бродяги всё равно не услышала бы его.
Но она, казалось, замерла в его объятиях… Пустота зала медленно разваливалась вокруг них.
А вокруг зала разваливался и Дворец.