В пустотном зале Дворца, который раньше был пустотным залом, Санни издал беззвучный крик, когда огромное пространство вокруг него медленно превращалось в узкий металлический гроб.
Казалось, будто сама ткань реальности распускалась вокруг него, когда тени, свет и сам мир затягивало в непроницаемую чёрную пасть Врат Теней.
Звезда, которая раньше горела в центре зала, теперь почти не давала света, превратившись в светящуюся сферу жидкого пламени.
С каждым мгновением она становилась всё тускнее и тускнее.
Сам зал, тем временем, давно утратил свою сферическую форму.
Его стены прогнулись внутрь, образовав зазубренные груды сложенного металла, сближаясь всё сильнее.
Он всё ещё цеплялся за чёрную цепь, держась за неё изо всех сил.
Однако чем меньше становилась пустота, тем ближе он подходил к ореолу струящегося света, окружавшему Теневой Фонарь.
Санни тоже не верил в силу цепи, хотя сам её и создал.
Проклятье…
Бросив напряжённый взгляд на ужасающую чёрную трещину Врат Тени, Санни стиснул зубы.
По правде говоря, ему не нужно было бояться Теневого Фонаря.
Он мог просто отпустить цепь и провалиться в его Врата, отправившись в Царство Теней вместе с остальными тенями, что, по сути, даже пошло бы ему на пользу.
Теневому Царству потребуется время, чтобы уничтожить все эти осиротевшие тени, поэтому он тем временем сможет привлечь в свою душу ещё больше и создать новый отряд в Легионе Теней.
Но Санни упрямо отказывался отпускать его по двум причинам.
Одной из них была тень Ночного Странника, которую он держал в одной из своих четырёх рук.
Он всё ещё был одержим идеей вернуть легендарного героя Первого Поколения из мёртвых, и эта тень, скорее всего, была билетом Ночного Странника домой.
Поэтому Санни отказался отдать его на растерзание Царству Теней.
Второй причиной были едва заметные, но знакомые ощущения, которые он начал испытывать, когда стены пустотной комнаты начали рушиться.
Это было ощущение, как его кровь реагирует на что-то спрятанное поблизости.
Санни не был уверен, но был совершенно уверен, что фрагмент рода Ткача находится где-то здесь, в разрушающейся комнате.
Проблема заключалась в том, что он не видел очевидного места, где этот фрагмент мог бы быть спрятан.
В конце концов, пустотная комната представляла собой просто полую металлическую сферу с гладкими стенами… если только Ткач не поместил частицу своего рода в одну из теней, здесь, похоже, негде было её спрятать.
Проклятый демон!
Этот проклятый демон!
Борясь с непреодолимым притяжением Врат Тени, Санни напряг мышцы и ухватился за чёрную цепь двумя другими обретёнными руками.
Затем, бормоча беззвучные проклятия, он с трудом потянул себя вверх.
Стены продолжали рушиться вместе с ним.
Постой, приятель…
Тень Ночного Странника висела на его четвёртой руке, казалось бы, безразличная к происходящему вокруг.
Врата Тени всё равно затягивали её во тьму, так что Санни пришлось выдержать вдвое большее притяжение.
Санни медленно поднялся по цепи, добрался до деформированного месива металла, некогда гладкого, и вонзил в него все свои когти.
Форма Тенеспауна идеально подходила для подвешивания к потолку, поэтому ему удалось ухватиться за неё и удержаться.
Надо держаться…
Пустотная комната раньше была огромной, но теперь бесформенный хаос её изогнутых стен сближался.
Древний металл, казалось, колыхался и струился, словно течение, всё ближе приближаясь к Теневому Фонарю, теряя при этом свою целостность.
Санни уже чувствовал слабость в металлических зазубренных трещинах, ведущих в глубины Дворца, прочь от разрушающегося зала.
Он пока не был готов попытаться сбежать в одну из этих трещин.
…Вокруг него становилось всё темнее.
Вскоре весь Дворец задрожал.
Чувствуя его предсмертные муки и наблюдая за потоками дождя за его разрушающимися стенами, Санни пришёл к любопытному выводу.
Он понял, что тени, заточённые в пустотной комнате, были не только тем, с помощью чего Демон Покоя делал живых существ бессмертными, но и источником силы, питавшей колдовство Вечного Города.
Тени каким-то образом питали звезду, а звезда питала колдовство Покоя.
Но теперь, когда тени ускользнули в Царство Смерти, звезда начала слабеть.
И вместе с ней слабел и Вечный Город…
Все его части, включая защитный купол, сдерживавший Штормовое море.
Это… проблема:
Невозможно было сказать, какое ужасное опустошение постигнет Вечный город, как только хотя бы небольшая часть его купола полностью рухнет.
К тому времени пылающая в его сердце яркая звезда, казалось, была на грани угасания.
Её сияние настолько померкло, что Санни мог смотреть на неё, не ослепляясь.
Что он и сделал, ища что-то с неистовым напряжением.
Не говори мне…
И там, ранее скрытой ослепляющим светом и потоками испепеляющего звёздного пламени, Санни увидел чёрную точку, которой не должно было существовать.
Он смотрел на неё несколько секунд, ошеломлённый.
Уивер, этот ублюдок…
Неужели этот туманный демон спрятал часть запретного рода в сердце проклятой звезды?!
Санни понимал, что ему, вероятно, не следовало удивляться, не говоря уже о том, чтобы ужасаться, но, тем не менее, он был.
Он был уверен, что небольшой объект, парящий в самом сердце умирающей звезды, — это фрагмент рода Уивера.
Поэтому… теперь ему оставалось только схватить его, не обратившись в пепел, и сбежать отсюда целым и невредимым.