К тому времени, как Санни добрался до его погнутых, деформированных ворот, Дворец, казалось, был на грани обрушения… на самом деле, он даже не был уверен, что Дворец вообще может рухнуть.
Обычные здания строились из кирпича, дерева или камня, а здания в реальном мире – из цемента или металлических каркасов, покрытых литой сталью.
При достаточном повреждении они рассыпались.
Но Дворец был просто отлит из металла.
На его величественных стенах не было швов, и не было никакого различия между его многочисленными шпилями.
Он был подобен гигантскому органу, построенному из бесчисленных полых труб. Санни не знал, какая музыка зазвучит, если Дворец когда-нибудь запоет, и понятия не имел, как будет выглядеть его разрушение.
И это был не праздный интерес.
Ему нужно было знать, чтобы не быть погребённым под обломками…
Но сейчас не время для размышлений: гигантский змей выскользнул из Дворца, словно ониксовая река, и на мгновение извился на открытом пространстве между его воротами и стенами Тёмного Замка.
Затем он исчез, оставив лишь Ночного Странника, его тень и Санни.
Тень оставалась неподвижной, пока Ночный Странник катался по потрескавшимся камням, сдержанно ругаясь.
Санни же тем временем просто стоял, глядя на шёлковый свиток в своей почерневшей, обугленной руке.
Дождь успокаивал его кожу.
Мгновение спустя свиток исчез без следа, перенесённый на аар копии Безымянного Храма, стоящего на тёмных водах его лишённой света души.
Что… что это, чёрт возьми?
Ночной Странник сидел на земле, глядя на свою тень со странным, печальным выражением.
Как будто он сам не понимал горького чувства печали и тоски, которое вызывала в нём тень, и был сбит с толку этим непрошеным чувством.
Санни тоже чувствовала глубокую, неописуемую тоску, исходящую от тени.
Эти двое явно хотели исцелиться и снова стать единым целым… снова стать одним целым.
Даже если ни один из них не был способен осознанно реализовать это желание.
Какое трогательное воссоединение.
Казалось, это была глубоко значимая сцена: человек жаждет воссоединиться со своей смертью.
Вероятно, из этого можно было сделать какой-то вывод о человеческой природе, но Санни был не в настроении для философских размышлений.
Его обожжённое тело болело слишком сильно для этого.
Опустив руку, он ответил, пожав плечами:
Это твоя тень.
Санни подошла к Найтбродке и тихо добавила:
Короче говоря, Вечный Город забрал тебя, отделив от твоей тени.
Итак, если мы прикрепим его обратно к твоей душе, ты сможешь уйти.
Он молча всматривался в тень.
Конечно, ты тоже снова станешь смертным.
Ночной Странник огляделся.
Горное сооружение Дворца медленно рушилось, весь мир, казалось, был поглощен ослепительным сиянием и белым пламенем на востоке, мириады призраков осаждали редеющий строй Теневого Легиона, Великий Титан шел к ним через озеро…
И вдобавок ко всему, невидимый купол, сдерживающий уничтожающую массу Штормового Моря, был на грани разрушения.
Даже если очень постараться, трудно было бы придумать худший момент, чтобы внезапно стать смертным.
Ночной Странник усмехнулся.
Звучит здорово.
Давай.
За его беззаботным тоном скрывалось глубокое недоверие.
Похоже, он никогда не воспринимал всерьёз обещание Санни помочь ему сбежать из Вечного Города… по крайней мере, так Санни истолковал намёк на безнадёжность, отражавшийся в серебристых глазах Ночного Странника.
Он медленно кивнул.
А смогу ли я вообще это сделать?
Ну, это был бессмысленный вопрос.
Санни был Верховным, поэтому, если он решил что-то сделать, его Воля заставит это произойти.
Его слово было законом в самом буквальном смысле… пока он мог навязать этот закон миру.
Прежде чем приступить к делу, Санни несколько мгновений оценивал ситуацию на поле боя.
Теневой Легион медленно уничтожался, но…
Выражение его лица едва заметно изменилось.
А?
Кэсси, где Джет?
Ни одно из его воплощений не ощущало её присутствия.
Ответ пришёл вскоре:
Её поглотила Душа Канахта.
Глаза Санни расширились.
Кем она была?!
Четыре его воплощения поддерживали Теневой Легион и, следовательно, присутствовали на поле боя, но он не был всеведущим.
Его теневое чутьё было ограничено в Вечном Городе, а большая часть северных просторов Дворцового острова была окутана туманом.
К тому же, призраки почти не отбрасывали теней.
Поэтому Санни с трудом различал призрачных солдат и их предводителя, а также саму Джет, когда она приняла свою Трансцендентную форму.
Именно поэтому он на время потерял её из виду.
Что значит, её поглотила Душа Канахта?!
Кэсси коротко ответила:
Уверена, с ней всё будет в порядке.
Было бы спокойнее, если бы она всё ещё могла видеть будущее.
Санни стиснул зубы.
Это… Джет.
Это Мастер Джет.
Она знает, что делает:
Он чувствовал себя неловко, но понимал, что сейчас ему нужно выполнить свою часть работы.
Тем более, что времени оставалось мало.
Купол Вечного Города рушился, проклятая армия призраков неистовствовала, а Плоть Канахта приближалась.
Всё это место было готово рухнуть.
Однако все эти проблемы можно было легко решить…
Всё, что оставалось Санни и его спутникам, – бежать.
Хотя это было бы предпочтительнее, ничто не обязывало их убивать Плоть, Душу и Безумие Канахта.
Теперь, когда Санни получил желаемое, они могли просто оставить трёх жутких мерзостей на дне Штормового моря и сбежать.
Единственным, что стояло на их пути, была судьба Ночного Странника.
Как только Ночный Странник и его тень воссоединятся, у Санни появится гораздо больше вариантов завершения этой экспедиции.
Итак, он взглянул на юного бессмертного и улыбнулся.
Эй… стой смирно.
Ночной Странник поднял бровь.
Хорошо?
Но… почему ты сказал это так зловеще?
Санни опустилась на колени рядом с ним, протянула руку и призвала Воспоминание.
Мгновение спустя Игла Ткачихи попала ему в руки.
Потому что я собираюсь сшить тебя и твою тень вместе.
Ох… будет больно, но не волнуйся.
Он приятно улыбнулся.
Ты не умрёшь.
С этими словами по бокам от него появились четыре чернильно-чёрные руки.
Четыре руки сплели нить из эссенции тени.
Обугленная рука безжизненно повисла, а вторая из прежних рук держала иглу.
Санни глубоко вздохнула.
И принялась за работу.