Вечный город, некогда огромный и раскинувшийся, сжался до узкой полосы озера и обломков Дворцового острова.
Сам Дворец исчез, и Вечный город больше не был вечным.
Ни одно из этих названий теперь не подходило.
Изысканные здания, обширные рощи серебристых деревьев и великолепные площади были обращены в руины Разрушением, а затем в пыль и смыты яростным падением Штормового моря.
Осталась лишь безупречная поверхность темного стекла, простирающаяся в бесконечность…
И сияющий Маяк, который все еще ярко сиял, несмотря на погружение в воду.
Санни сомневалась, что кто-нибудь когда-нибудь до него доберется.
Но, с другой стороны, будущее было непредсказуемым.
Остатки купола рушились.
До полного исчезновения оставались считанные минуты… возможно, секунды.
Поэтому ему нужно было поторопиться.
Как только был сделан последний стежок, пять воплощений Санни слились в одно.
Он уже отпустил свои Тени.
Колоссальная фигура Кукловода исчезла со своего насеста на вершине Тёмного Замка, и сам Тёмный Замок тоже исчез.
Теневой Легион отступил обратно в бескрайние, лишённые света просторы его души.
Оставалось лишь добраться до Острова Слоновой Кости, прежде чем он нырнёт во Врата Снов.
Подняв взгляд, Санни сделал шаг и вышел из теней Башни Надежды.
В то же время Ночной Странник сделал шаг через свёрнутое пространство и появился на изумрудной траве рядом с ним.
Легендарный основатель Дома Ночи отстранённо огляделся и спросил ровным голосом: «Что это за место?»
Санни посмотрел на череп мёртвого дракона, который смотрел на них пустыми глазницами.
Башня из слоновой кости.
Эту построил другой демон.
Разрушитель Цепи уже покоился на спокойных водах небольшого озера.
За ним всё ближе и ближе подступала девственно-белая бездна Врат Снов, медленно заслоняя опустошённый Вечный Город.
Со всех сторон их окружали возвышающиеся столбы тёмной воды, а над ними остатки невидимого купола рушились под невообразимой тяжестью Штормового Моря.
Ночной Странник посмотрел вперёд, помолчал несколько секунд, а затем произнёс чуть приглушённым голосом:
Значит, я всё-таки покидаю это место. Он глубоко вздохнул, затем слабо улыбнулся.
Глядя вниз, он изучал чудовищную фигуру Плоти Канахта, медленно тонувшую в поднимающейся воде далеко внизу.
И мы действительно оставляем эту тварь позади, не убивая её.
Не могу поверить.
Санни тоже посмотрел вниз.
Выражение его лица стало немного кислым.
…Да.
Ах, теперь в моём списке убийств два Великих Титана.
Не волнуйся, рано или поздно я до них доберусь.
Он всегда так делал.
Санни отвернулся, зная, что сейчас нет смысла думать о Плоти Канахта.
Вместо этого он начал собирать вокруг себя тени, готовясь окутать Остров Слоновой Кости коконом, если понадобится.
Всё ещё было неясно, успеют ли они выбраться из Вечного Города до того, как его купол окончательно исчезнет.
На самом деле, остров как раз качнулся, уклоняясь от сокрушительного водопада тёмной воды, внезапно возникшего на его пути.
Ночной Странник вздохнул, затем посмотрел на Разрушителя Цепей.
Я… хочу быть на корабле сейчас же.
Он сделал ещё один шаг, приземлившись прямо на палубу древнего судна.
Санни последовал за ним.
Там собрались Нефис, Кэсси, Джет и Наив.
Управлять кораблём не было необходимости, но Нефис была сосредоточена на управлении островом Айвори.
Остальные трое были позади неё.
Когда появились Санни и Найтвокер, все облегчённо вздохнули.
Джет, сидевший на палубе, облокотившись на перила, лениво улыбнулся.
О, ты вернулся.
Хорошо… Я думал, ты решил поплавать.
Санни бросила на неё долгий взгляд.
Нет, спасибо.
Наив повернулась к Найтвокеру и посмотрела на него с угасающим напряжением, но ничего не сказала.
Кэсси тоже молчала.
Никто не разговаривал, внимательно наблюдая за приближающимися Вратами Снов.
К тому времени Вечный Город почти полностью исчез.
Гротескная масса Плоти Канахта скрылась под волнами, а место, где Санни сшивала Найтвокера и его тень, было раздавлено столбом воды.
С каждым мгновением вокруг Острова Слоновой Кости опускалось все больше колонн, словно пытаясь помешать ему достичь возвышающейся белой трещины Врат.
Санни избежал немало катастроф в своей жизни… конечно, мало кто был столь же апокалиптичным, как эта.
И всё же ему было трудно поверить, что им удастся выбраться из Вечного города.
И всё же, в конце концов…
Они это сделали.
Остров Слоновой Кости достиг Врат Снов невредимым.
Его край медленно погрузился в ослепительное сияние, и девственно-белая стена, казалось, стёрла его из реальности.
Стена приблизилась, когда летящий остров прошёл сквозь Врата, а затем поглотила Санни и его спутников.
Он закрыл глаза за несколько секунд до этого, поэтому не увидел самого момента перехода.
Но он чувствовал его.
Дождь, который моросил на них, внезапно исчез.
Тёплый ветер ласкал его лицо.
Раздирающие душу звуки умирающего города сменились блаженной тишиной, а тьма бездонных глубин – мягким солнечным светом.
Санни медленно открыл глаза.
Его встретило голубое небо.
Мы добрались.
Остров Слоновой Кости парил над самой южной частью бассейна Реки Слёз.
Сама река, извиваясь, протекала по яркому ландшафту далеко внизу, полная и бескрайняя.
Ночной Сад покоился на своих струящихся водах, его палубы были заполнены бесчисленным множеством людей.
Проведя долгое время вдали от солнечного света, они, казалось, все высыпали из огромных трюмов живого корабля.
Многие из них теперь указывали на небо, взволнованные появлением Башни Слоновой Кости.
Врата Снов закрылись, разорвав связь между этой землей и Вечным Городом.
…Теперь экспедиция действительно закончилась.
Санни медленно выдохнула.
Они были в безопасности.
Ночной Странник глубоко вздохнул и поднял взгляд, и на его лице медленно появилась улыбка.
Ах, солнце.
Я правда не думал, что когда-нибудь увижу его снова.
Последний раз.
Повернувшись к Санни, он слегка поклонился.
Спасибо.
Это значит больше, чем ты можешь себе представить.
Санни нахмурилась.
Последний раз?
О чём ты говоришь?
Ты увидишь это ещё много раз… возможно, даже достаточно раз, чтобы надоесть.
Ночной Странник на мгновение задержался, затем тихо покачал головой.
Боюсь, так это не работает:
Именно в этот момент на его щеке внезапно появился длинный порез, набухающий кровью.
Санни остолбенело уставилась на него.
Что?
Откуда взялся этот порез?
Никто их не атаковал.
Ночной Странник повернулся к Наив, словно собираясь что-то сказать.
Но к тому времени, как он это сделал, на его теле появились ещё два рваных пореза.
Ночной Странник, что, чёрт возьми, происходит?
Отец!
Он пошатнулся и упал на колени, тихо застонав.
Нет, ничего… это просто… смертность.
Она имеет свойство настигать тебя.
На его теле проявились бесчисленные раны.
Санни наконец вздрогнула, осознав, что происходит.
Вечный Город всё ещё держал своего пленника в когтях.
Ночной Странник, возможно, вернул себе свою тень, и они, возможно, сбежали… но это не стёрло прошлое.
Значит, каждая рана, полученная им за десятилетия, теперь настигала его.
Аааааа!
Его кости хрустнули с ужасным звуком, и плоть раскололась.
Он умирал.
Он собирался умереть тысячу раз, пока от него не останется ничего, кроме разбросанных фрагментов костей и моря пролитой крови.
Ах… это было… удовольствие.
Я всегда думал… что умру на палубе корабля… Санни стояла там, застыв.
Нет, этого не может быть.
Не после всего, что я сделал!
…К счастью, Нефис совсем не застыла.
Оказавшись рядом с Ночным Странником, она положила руки ему на плечи и посмотрела вниз.
Но не умирай на этом корабле.
Мягкое сияние залило её кожу, и ужасные раны на теле Ночного Странника начали заживать.
И на их месте появились новые.
Его тело было изуродовано, изуродовано и уничтожено.
Кожа была содрана, плоть разорвана.
Конечности были оторваны или оторваны, а глаза выколоты.
Как бы Ночный Странник ни привык к боли, он не мог сдержать крика.
Однако пламя Нефис исцеляло его с той же скоростью, с какой его уничтожали и кромсали клинки отложенной смерти.
В конце концов, тело Ночного Странника было полностью разорвано на части.
И всё же пламя Нефис залечило и эти раны.
Давай, давай…
Санни не заметил, как затаил дыхание.
Кто победит?
Законы мира или Нефис?
Конечно…
В конце концов, Нефис победил.
Ночной Странник выжил.
Он наконец-то сбежал из Вечного Города… И остальные тоже, вместе с ним.