Река Слёз была настолько огромной, что казалась безграничной, протекая через множество областей Царства Снов.
Фактически, это был самостоятельный регион, полный собственных странных тайн и процветающей экосистемы… экосистемы, смертоносной, как и всё остальное в мучительных просторах этого опасного мира, но, тем не менее, процветающей.
Эта огромная река берёт начало из великого водопада Равнины Лунной Реки, Плачущей Богини, а её устье находится далеко на юге, на туманных берегах Штормового Моря.
Раньше она служила великим водным путём, соединяющим города-цитадели Домена Песни, и теперь, когда эти города стремительно разрастались, её жизненно важная роль только возросла.
Подобно караванам воинов-купцов Востока, именно корабли-крепости Запада превратили разбросанные города в бассейне Реки Слёз в цивилизацию.
Эти огромные, покрытые шрамами, тяжеловооружённые суда перевозили товары, ресурсы, людей и информацию по опасным водам…
Однако ни один из них не был столь грозным и величественным, как огромный корабль, плывущий сейчас по Реке Слёз.
«Ночной сад» плыл по течению, направляясь на юг.
Он возвращался в Штормовое море, вырвавшись из его тёмных глубин несколько дней назад.
«Остров Слоновой Кости» парил высоко над ним в небе, словно сопровождая Великую Цитадель домой.
Джет сейчас находилась в своём саду, оглядываясь по сторонам с особым выражением лица.
Священные деревья, которые она посадила, значительно выросли всего за несколько дней, их ветви были усыпаны золотистыми плодами.
Бесчисленные цветы цвели между ними, словно разноцветные драгоценности, а декоративные кусты стали высокими и дикими.
…Мне нужно нанять садовника?
Её голос был немного обеспокоенным.
В этот момент с неба упал чёрный ворон и приземлился ей на плечо.
Джет!
Джет!
Она взглянула на птицу и приподняла бровь.
Да?
Что?
Ворона клюнула её в щёку.
Фрукты!
Фрукты!
На её губах появилась лёгкая улыбка.
Что с ними?
В этот момент вторая ворона спланировала вниз и села ей на другое плечо.
Что ты имеешь в виду, говоря «что с ними»?
Это же священные фрукты, не так ли?
Этого должно хватить, чтобы на какое-то время обеспечить тебя энергией…
Ааааа, чёрт возьми!
Что за чёрт?!
Джет вздрогнула и отшатнулась, ударив вторую ворону о плечо.
Ворона, кувыркаясь, пролетела по воздуху, ударилась о ствол дерева и жалко упала на землю.
Там оно превратилось в молодого человека с бледной кожей и иссиня-чёрными волосами, сидящего на земле, удобно прислонившись к дереву.
Санни улыбнулась.
Что за реакция?
Джет уставилась на него широко раскрытыми глазами.
С каких это пор… в общем, забудь.
Неважно.
Она вздохнула, затем потянулась и сорвала один из золотистых фруктов.
Подойдя к Санни, она села рядом с ним и сочно откусила.
Они провели несколько мгновений в уютном молчании, наблюдая за плывущими по лазурному небу облаками.
Наконец Джет сказал:
Люди не ценят то, что имеют, пока не потеряют.
Я никогда особо не обращал внимания на небо, но после всего этого времени под водой… боги, какое прекрасное зрелище!
Я больше никогда не хочу исследовать глубины.
Санни улыбнулась.
Я тоже.
И всё же… всё было не так уж плохо, правда?
Мы так много приобрели.
Как и ожидалось, экспедиция в Вечный город оказалась весьма насыщенной – Санни, конечно, не рассчитывала на небольшую войну с ордой бессмертных тварей.
Однако добыча оказалась столь же велика.
Прежде всего, им удалось начать восстановление Ночного сада.
Санни с любопытством взглянула на Джета.
Кстати, что именно изменилось на вашем корабле?
Она немного помолчала, оглядывая заросший сад.
Мы всё ещё разбираемся.
Но вы, должно быть, уже кое-что заметили… местная почва всегда была необъяснимо плодородной, позволяя нам собирать по несколько урожаев в год.
Но теперь этот питательный эффект усилился многократно.
Это поистине поразительно.
Санни кивнула.
Деревья вокруг них стали заметно выше, чем прежде, а кусты, казалось, вышли из-под контроля.
То же самое происходило по всему титаническому кораблю – всё росло, цвело и плодоносило гораздо быстрее, чем прежде.
Надводные палубы напоминали джунгли, и Ночной сад теперь действительно выглядел достойно своего названия.
Джет глубоко вздохнул.
Тут и там, словно из ниоткуда, проросли различные виды местных растений.
Они немного странные… например, одна водоросль в водохранилище производит кислород.
Причём сама по себе, ей не нужны ни солнце, ни углекислый газ.
Другие виды выполняют другие полезные функции.
Пока рано говорить, но, думаю, Ночной сад теперь полностью самодостаточен.
Он может дрейфовать тысячи лет в любых условиях, и люди на борту будут чувствовать себя комфортно.
Ну… то есть, они умрут от старости.
Но они бы жили и умерли от старости в комфорте.
Она усмехнулась.
Эгида, окружающая корабль, похоже, стала гораздо более сложной и прочной.
Честно говоря, мы понятия не имеем, что именно в нём изменилось, но изменения кажутся невероятно глубокими.
Как будто Ночной сад готов погрузиться в Пустоту.
Джет на мгновение замолчал, а затем добавил отстранённым голосом:
Думаешь, Демон Покоя построил его для этого?
Для того, чтобы это был Корабль Пустоты?
Санни немного поколебалась.
Не знаю.
Может быть, изначально и не было.
Но, скитаясь по морям и небесам тысячи лет, исследуя всё сущее, она, возможно, заинтересовалась тем, что лежит за их пределами.
Конечно… ей, вероятно, так и не довелось это исследовать.
Сначала случилась Война Судьбы.
Джет вздохнул, затем кивнул.
Верно.
Ну, кроме того, Ночной Сад теперь позволяет мне открывать… назовём их порталами.
Разломы, соединяющие две точки в пространстве.
Однако я не могу толком использовать этот новый Компонент, потому что для этого нужно сначала найти другую новую функцию.
Он как-то связан с навигацией, но никто не знает, как он работает.
Поэтому, пока мы не узнаем, я могу открывать эти порталы только в пределах моей прямой видимости.
Она улыбнулась.
Есть и множество мелких изменений, например, корпус, который теперь может восстанавливаться гораздо быстрее, и так далее.
Не буду вас утомлять.
Санни откинулась назад и посмотрела на небо.
Ночной Сад стал прочнее… одного этого было бы достаточно, чтобы экспедиция оправдала себя.
Но были и другие достижения.
Арсенал зачарованного оружия, добытого Санни на Ипподроме, должен был укрепить силы человечества.
Артефакты, добытые в разных районах, тоже должны были помочь.
Чудесный Мимик производил постоянный поток монет эссенции, насытившись телами павших бессмертных.
Санни освоил использование Кукловода для управления Теневым Легионом, значительно увеличив мощь своей тёмной армии.
Наив вернулась с Памятью, неся в себе резервуар звёздного света, способный даровать людям Род Бога Бури.
Джет значительно увеличила объём своего ядра души и заключила две могущественные души в свой Туманный Клинок.
Кошмар стал Верховным.
Нефис приблизилась к овладению ещё одной ветвью своего Наследия Аспекта.
Ночной Странник вернулся в объятия человечества.
И сам Санни…
Санни нашёл шестой фрагмент Родословной Ткачей.
Тот, который ему ещё предстояло поглотить.