Третье Царство погрузилось в хаос.
Впервые за десятилетия равновесие между великими фракциями было нарушено.
Армии Пути Жизни хлынули вперёд с неукротимой мощью, неудержимо покоряя бескрайние просторы.
Крепость за крепостью Пути Свободы пали под их натиском.
Архибожества Пути Свободы были могущественны, каждое из них было способно противостоять Архибожествам Жизни, и при обычных обстоятельствах война перешла бы в один из тех долгих, изматывающих тупиков, которые могли бы длиться десятилетиями.
Но всё изменилось в тот момент, когда на поле боя появилась Тирамису, Истинная Развратница Первозданной Ярости.
Никто не мог её сдержать.
Она стала остриём ассау Путей Жизни, прорезая линии фронта и разрушая цитадели с точностью бога, созданного для войны.
Куда бы она ни двигалась, армии следовали за ней, её ярость пылала ярче солнц, висящих над Третьим Царством.
Воины Пути Свободы отчаянно призывали имя Брэдли, Альфа-Омега Сверхбога Нео-Ангела.
Но он так и не пришёл.
И штаб-квартира Пути Свободы в Пустоте За Пределом оставалась запечатанной.
Истина, о которой никто из них не знал, заключалась в том, что Брэдли исчез, его тело и душа были уничтожены.
Пока он не воскреснет, используя своё Истинное Имя, он ничего не мог сделать.
А тот, кто убил его, находился глубоко в Сердце Греха, рядом с Мейлин и Просветлённым.
Прошло четыре месяца с тех событий в Священном Измерении Красного Короля.
Теперь трио стояло перед пульсирующим ядром Сердца, готовясь вернуться во Второе Царство, где их ждали Божественные Царства.
Обычно им пришлось бы ждать ещё семь лет, пока межпространственный барьер естественным образом ослабнет.
Но с огромной энергией, хранящейся в Сердце Греха, они могли проложить себе путь домой раньше времени.
Трое обменялись молчаливыми кивками.
Затем Сердце Греха зашевелилось.
Тёмный свет окутал их, окутав коконом тени, а штаб-квартира Пути Жизни задрожала под напором.
Луч сгущённой энергии вырвался наружу, прорвавшись сквозь пустоту и ударив в барьер между измерениями.
Реальность закричала.
Пространство зарябило и раскололось.
Волны силы прокатились по пустоте, сотрясая саму ткань бытия.
Наконец, появился разлом, узкая прореха мерцающего света посреди чёрного простора.
В этот миг кокон, содержащий Неодемона, Истинную Порчу и Просветлённого, рванулся вперёд, словно комета, проскользнув сквозь пролом, который начал закрываться.
Позади них Сердце Греха померкло.
Его некогда ослепительное сияние угасло, его сила иссякла.
Защитные барьеры, окружавшие оплот Путей Жизни, ослабли, но это уже не имело значения.
Армии продолжали наращивать своё преимущество, и ни один враг не осмеливался приблизиться к их владениям.
Пересечение миров было агонией – свет, звук и гравитация разрывали все стороны, но троица улыбалась.
Они возвращались домой.
И они возвращались победителями.
Каждый из них превзошёл себя.
Просветлённый наконец постиг истинный Аспект Единства, превратив своё понимание Потока в боевой принцип.
Его разум и душа достигли такой глубокой чистоты просветления, что его развитие достигло ранга Позднего Архибожества.
Он уже был способен сражаться с Пиковыми Архибожествами, но теперь даже он не знал пределов своей силы.
Мейлин пробудила свой четвёртый Первородный Грех и укрепила свою Основную Онирическую Истину, овладев аспектом Гнева.
Её сила достигла Среднего Архибожества, уже приближаясь к Поздней стадии.
Благодаря связи с Каином и интуитивному владению Потоком, её контроль почти соперничал с Просвещёнными.
И Каин достиг большего, чем любой из них.
Его мастерство в Потоке достигло небывалой высоты, превзойдя Единство и коснувшись последнего порога – состояния слияния с самим вселенским течением.
Хотя ему ещё предстояло достичь этой трансцендентности, знание теперь принадлежало ему, ключ был в его руках.
Его родословная тоже эволюционировала.
Алая родословная была даже могущественнее, чем родословная Альфа-Омега Сверхбога его Первичных Тел.
Она позволила ему убить Нео-Ангела.
Но не всё было триумфально.
Вмешательство Багровых Экзархов всё ещё преследовало его: странные синие руны, заключённые в его Ядре Нео-Демона, их предназначение неизвестно, их сила нестабильна.
Если бы не эта аномалия, Каин уже бы впал в ярость, чтобы овладеть новыми врождёнными способностями и расширить своё могущество.
Но теперь ему нужны были лишь тишина, время и покой.
Однако вселенная редко даровала такие вещи.
Потому что в тот момент, когда троица появилась во Втором Царстве, их улыбки исчезли.
Они оказались в пустоши.
Огонь и дым простирались до самого горизонта.
Горы превратились в кратеры, океаны кипели под багровым небом.
Лицо Мейлина окаменело.
Глаза Просвещённых расширились в недоумении.
Золотой взгляд Каина скользнул по горизонту, выражение его лица напряглось.
Прежде чем они успели заговорить, само небо содрогнулось.
Сверху раздались взрывы, настолько мощные, что могли бы проделать дыры в пространстве.
Десятки Архибожеств столкнулись на небесном своде, их божественный свет пронзал небо, словно сталкивающиеся звезды.
А ещё выше, за облаками и бурями, две фигуры сражались с такой яростью, что по сравнению с их мощью все остальные казались ничтожными.
Урин и Заразель.
Неоангел Урин снова перешла в наступление, её крылья пылали, когда она вытесняла Истинную Развратницу через верхние слои реальности.
Просветлённый немедленно начал распространять свою энергию.
Их уже заметили.
Десятки божественных чувств зафиксировались на них.
Мейлин вспыхнула собственной энергией в ответ, но с беспокойством взглянула на Каина.
«Это плохо, — подумала она.
— Если Урин осознаёт, насколько ты слаб…» — Она не закончила мысль.
Ей не нужно было.
Тело Каина всё ещё стабилизировалось после слияния в его сердце.
Он не мог высвободить и толику своей истинной силы.
Если бы Урин узнала об этом, она бы не колеблясь нанесла удар всеми имеющимися у нее силами, воспользовавшись этим шансом, чтобы раз и навсегда уничтожить Неодемона.