Урон, нанесенный телу неоангела, был настолько огромен, что вся его защита рухнула.
Его энергетические запасы были истощены, и даже мышцы и кости перестали сопротивляться, раздробленные сокрушительным ударом.
Каин тоже был на пределе.
Применение второго уровня техники «Тридцать три звезды» поставило его на грань обморока, но он, не колеблясь, сжег остатки своей жизненной силы и сущности души, чтобы высвободить последний всплеск мощи.
С гортанным ревом он выбросил руку вперед, словно багровое копье.
Его рука пронзила сияющую грудь неоангела, вырвавшись с другой стороны, сжимая в ладони еще бьющееся сердце Брэдли.
Глаза Нео-Ангела расширились, отражая недоверие и абсолютный ужас.
Он чувствовал, как мерцает его божественная энергия, как его небесные контуры рушатся один за другим.
Даже бессердечный Альфа-Омега Сверхбог мог прожить несколько дней, но ущерб был слишком глубоким, слишком необратимым.
Его тело было парализовано, сознание тонуло в угасающем отголоске его собственной божественности.
По всем параметрам он был повержен, оставлен на милость Нео-Демона перед ним.
И, судя по холодному, почти безмятежному выражению на окровавленном лице Каина, милосердие не было частью его победы.
Каин поднял свободную руку, призывая ауру Алого Трона, своего артефакта господства и поглощения.
Но прежде чем она успела полностью проявиться, его глаза расширились от тревоги.
Сильная дрожь пронеслась по Измерению Душ Нео-Ангела, его энергия стала нестабильной, хаотичной, готовой взорваться.
Чёрт возьми!
Каин едва успел вырвать руку и окутаться коконом своих багряных крыльев, как раздался взрыв.
Самоуничтожение Нео-Ангелов вызвало бурю божественной энергии.
Ударная волна поглотила Красный Лес каскадом света, сравняв с землёй кристаллическую поверхность.
На несколько секунд всё вокруг было озарено ослепительным сиянием.
Затем наступила тишина.
Когда ослепительный свет наконец померк, поле битвы исчезло.
Среди руин остался лишь один багровый кокон.
Он медленно развернулся, обнажив израненное тело Каина.
Его воплощение Судного дня уже рассеялось, оставив его опалённым и сломленным, половина тела обгорела.
В его взгляде мелькнуло разочарование.
Он не смог захватить душу Альфа-Омеги Сверхбогов в Алом Троне.
Это было бы колоссальным приобретением не только для жизненной силы, но и для знаний.
Но даже потерпев поражение, Нео-Ангел доказал мощь своих сородичей.
Даже бессердечные, они могли заставить себя уничтожить себя, лишая врагов любой добычи.
К тому же, Брэдли не умер по-настоящему, поскольку его Истинное Имя сумело ускользнуть.
Тем не менее, разочарование сменилось кривой улыбкой, когда Каин посмотрел на то, что всё ещё держал: сердце Брэдли.
Оно слабо пульсировало в его окровавленной руке, сияя священным светом, озарявшим воздух золотом.
От него исходили волны жизненной силы, энергия такой мощной, что могла бы вновь зажечь умирающую звезду.
Глаза Каина сузились.
Расширив своё сознание до самого сердца, он попытался проникнуть глубже, чтобы увидеть Ядро Нео-Ангела.
Но когда его сознание коснулось его поверхности, он почувствовал, как структура рушится.
Сложные узоры, связывавшие ядро воедино, растворялись, стремительно разрушаясь в тот момент, когда сердце было отделено от своего хозяина.
Каин смиренно выдохнул.
«Не стоит удивляться», – пробормотал он.
«Древний никогда не оставляет свои сокровища для других, чтобы у них учились».
Он покачал головой и позволил затаившемуся разочарованию утихнуть.
Он ни за что не променял бы своё Ядро Нео-Демона на Ядро Нео-Ангела, но возможность подробно изучить четвёртую Высшую Расу была бы бесценна.
Их энергетическая архитектура была не чем иным, как божественно совершенным порядком, созданным с невероятной точностью.
«Я должен быть доволен победой», – прошептал он.
Движением руки сердце было запечатано в багровый кокон и помещено в его пространственное кольцо.
Каин повернулся, чтобы уйти, его крылья слабо расправились, но затем он замер.
В воздухе пробежала лёгкая рябь.
Его инстинкты взвыли.
Прежде чем он успел среагировать, золотой снаряд пронёсся сквозь дымку, преодолев расстояние быстрее мысли.
Каин был слишком ранен, слишком истощен, чтобы уклониться.
Снаряд попал ему в лоб, пронзив кость и глубоко вонзившись в сознание.
На мгновение его багровые глаза потускнели, а затем Неодемон рухнул, безжизненно откинувшись назад.
Из тени появилась фигура.
Его багровые одежды мягко колыхались в неподвижном воздухе, а глаза, яркие, как два красных солнца, сияли силой.
Это был Багровый Экзарх.
Он остановился рядом с неподвижным телом Каина, изучая его со смесью уважения и холодного расчёта.
Молодец, пробормотал он.
Поистине впечатляет.
Я думал, что придётся вмешаться, но ты справился один.
Его губы изогнулись в улыбке, которая не коснулась глаз.
Рыжий Лес надёжно скрыл битву, скрыв её от глаз всех, кроме обладателя Красных Глаз.
Багровый Экзарх опустился на колени рядом с поверженным Каином и протянул руку.
Над его ладонью материализовалась сфера из замысловатых рун, вращающихся, меняющихся, оживлённых запретными символами.
Не колеблясь, он прижал сферу к груди Каина.
Руны проникли сквозь кожу и кости, достигнув сердца Неодемона.
Тело Каина тут же содрогнулось.
Его вены вздулись, кровь хлынула из ран, кожа покрылась трещинами, а жизненная и душевная силы превратились в хаос.
Багровый Экзарх бесстрастно наблюдал за происходящим, выражение его лица было непроницаемым.
Затем он схватил дрожащее тело и исчез во вспышке красного света.
Спустя мгновения они появились у тихого озера, окружённого кристаллическими руинами Рыжего Леса.
Багровый Экзарх положил изломанное тело Каина на поверхность воды, позволяя ему утонуть.
Клочок красной ауры стекал с кончика пальца Багрового Экзарха в воду, запечатывая присутствие Каина и скрывая его ауру от обнаружения.
Надеюсь, ты выживешь, брат, — тихо сказал он.
— Если ты действительно хочешь раскрыть наше происхождение, тебе понадобится больше силы, чем может дать одна только раса неодемонов.
Он отвернулся, не сказав больше ни слова, и исчез за горизонтом.
Озеро снова стало неподвижным.
Часы превратились в дни.
Дни перетекли в недели.
Затем, почти месяц спустя, спокойное озеро задрожало.
На поверхность поднялись пузырьки, вода закипела багровым светом.
Из глубины выползла фигура с пепельно-серой кожей и дрожащим телом.
Каин задыхался, схватившись за грудь, его лицо исказилось от боли.
Сердцебиение было неправильным, неестественным.
Что-то внутри него пульсировало в чуждом ритме.