Каин тихо проклинал свою удачу, хотя и сохранял неподвижное выражение лица.
Не было времени размышлять о неудачах.
Взгляд Урина уже был устремлён на него – острый, божественный, неотвратимый, – и в этот миг он понял, что пути вперёд немногочисленны.
Он мог бежать.
Он мог бежать сквозь расколотые небеса Второго Царства, скрываясь с одного поля битвы на другое, десятилетиями ускользая от преследования.
Но он был не таким.
Бегство лишь сделает его добычей.
И Каин отказался быть охотящимся.
Сделав глубокий вдох, он сделал свой выбор.
Он сломал печати вокруг своего сердца.
Всплеск энергии пронзил его, когда его сила и сила души вернулись к нормальной жизни.
Боль пронзила его мгновенно, словно жгучее копьё агонии пронзило грудь, словно в его вены вливали металл моэн.
Сердце содрогнулось под давлением нестабильного слияния, но он ничем не выдал себя.
Он взмыл в небо, его аура нарастала с каждым ударом.
Поток отвечал его воле, разливаясь волнами, от которых дрожал сам воздух.
Архибожества, сражавшиеся по всему Второму Царству, замерли посреди битвы, их чувства кричали.
На мгновение ему показалось, что на поле боя появился новый Альфа-Омега Сверхбог.
Каин продолжал восхождение, игнорируя шок и разносящиеся внизу шёпоты.
Он пронёсся сквозь ряды Архибожеств, словно буря божественного присутствия, пока не достиг высочайших небес, где воздух был разрежен и царила тишина.
Там Урин и Заразель прервали поединок и повернулись к нему.
Крылья Нео-Ангела были озарены огнем и божественным светом, выражение её лица было яростным, но спокойным.
Она была ранена, но далека от сломлена.
Заразель, Истинный Развратник Страха, чувствовал себя хуже: его дыхание было прерывистым, аура мерцала от истощения.
Он был близок к обмороку, едва цепляясь за сознание.
Каин остановился на уровне с ними, широко расправив багровые крылья.
Три существа парили в треугольнике напряжения, от которого содрогался небесный свод.
Его багровые глаза сияли золотым светом, когда он пронзал сердце и душу женщины.
Итак, — тихо произнёс Нео-Демон, его голос разносился подобно грому.
— Ты уже знаешь о судьбе своего товарища.
Распространить такую новость по мирам было непросто, но смерть Альфа-Омеги Сверхбога могла потрясти империи.
Путь Свободы заплатил бы любую цену, чтобы её армии узнали об этом.
Урин сжала кулаки.
Потеря Брэдли уже нарушила баланс сил.
Она начала кампанию во Втором Царстве, зная, что Третье Царство потеряно.
С натиском армий Тирамису сверху, единственный способ сохранить господство её фракции — захватить это царство.
Но теперь Каин стоял перед ней — живой, непокорный, пылающий неукротимой мощью.
Глаза Неоангела сузились.
В её выражении отражались любопытство и недоверие.
Рассказ Брэдли о своём поражении дошёл до неё, но она не могла принять его.
Ни одно Архибожество, подумала она, не способно в одиночку уничтожить Альфа-Омега-Сверхбога.
Её восприятие проникло глубже, но было заблокировано невидимым барьером.
И всё же она чувствовала огромную силу, пульсирующую в теле Каина, сияющую и нестабильную, словно солнце, готовое взорваться.
Тревога пронзила её самообладание.
Каин молча смотрел на неё несколько секунд.
Затем его багровые глаза засияли золотистым оттенком, проникая в самую глубину её души.
Убить товарища было нелегко, – сказал он ровным, но стальным голосом.
Он оставил раны, заживление которых займёт время.
Но если ты ищешь драки… Он поднял руку.
Тогда давай закончим то, что он начал.
Пожиратель Небес материализовался в его руке.
Клинок вспыхнул багровым светом, дрожа от едва сдерживаемой силы, а его аура продолжала расти.
Мир внизу, казалось, сжался под его присутствием.
Высшие Божества далеко внизу инстинктивно отпрянули, многие прекратили свои битвы.
Мощный напор энергии Каина душил – буря силы, от которой склонилось небо.
Никто из них не чувствовал правды: тело Каина распадалось на части.
Каждая секунда этого зрелища разрывала его сердце, грозя разорвать хрупкий внутренний союз.
Но у него не было выбора.
Проявить слабость сейчас означало бы смерть.
Он ясно чувствовал эмоции Урин, конфликт в её сердце.
Гордыня боролась с осторожностью.
Ярость боролась с разумом.
Она хотела испытать его, но что-то внутри неё колебалось.
Затем равновесие рухнуло.
В небе появилось новое существо, всплеск тёмной энергии, сгустившийся позади Заразеля.
Мейлин.
Она появилась бесшумно, её аура вспыхнула, когда она влила свою сущность Разврата в тело Заразеля.
Изменение произошло мгновенно.
Его дыхание выровнялось, взгляд снова сфокусировался, а сила возросла.
Вернулась аура страха, глубокая, холодная, всепоглощающая.
Чёрт возьми, пробормотала Урин, её крылья дрогнули.
Если бы это был только Каин, она, возможно, рискнула бы.
Но с выздоровлением Заразеля она больше не могла гарантировать свою жизнь.
Страх был единственной силой, которой даже она пыталась противостоять, и она знала, что если влияние Заразеля коснётся её разума перед лицом подавляющей силы Каина, она падет.
Решение пришло быстро.
Выражение лица Урина сменилось холодным презрением.
Одним жестом она дала сигнал своим войскам внизу.
Путь Свободы начал отступать.
Один за другим их божественные огни угасали с поля боя, отступая к границам мира.
Через несколько мгновений сама Нео-Ангел отвернулась, расправив крылья и устремившись к световому разлому, ознаменовавшему её побег.
Лишь когда её присутствие исчезло, Каин позволил себе обрести контроль.
Он вновь активировал Суперкомпьютерного Помощника, мгновенно замедлив нестабильный процесс слияния в сердце.
Резкое жжение сменилось тупой болью, хотя тело всё ещё дрожало.
Прежде чем кто-либо успел заметить, он полностью скрыл свою ауру, используя Поток, чтобы скрыть сбой в энергии.
Желание кашлять кровью почти охватило его, но он сдержался.
Его лицо оставалось бесстрастным, пока он смотрел на небо внизу.
Бесчисленные фигуры наблюдали за ним, существа, которые когда-то стояли над ним: Тиамат, Повелительница Пустоты, и многие другие.
Но теперь в их глазах было что-то иное.
Уважение.
И страх.
Каин тихо выдохнул, и едва заметная улыбка скользнула по его губам.
Он вернулся с края смерти сильнее всех.
Такова была награда для тех, кто осмелился нырнуть в ад и выбраться оттуда живым.