По сравнению с тем, насколько они были спокойны в прошлую встречу Лекса с Ширен и остальными, они уже были потрясены.
Тяжёлая неопределённость их положения, бросят ли их, снова используют как политических заключённых или, возможно, даже вернут обратно на Курорт, – всё это тяготило их.
Поэтому дальнейшее подталкивание их к чувству уязвимости могло показаться злоупотреблением Лекса.
К сожалению, сам Лекс не был склонен к чрезмерному сочувствию.
Он сам находился в крайне уязвимом положении, поэтому ему приходилось использовать все возможные преимущества.
К тому же, он не собирался причинять ангелам никакого вреда.
Он просто знал, что, учитывая их упрямство, они не помогут ему, если он будет прямолинеен, поэтому он создавал благоприятную атмосферу для их будущего партнёрства.
«В самом деле, то, что ты попала под перекрёстный огонь наших действий, – это прискорбный результат», – сказала Ширен, пытаясь вернуть себе позиции.
Обычно она бы гораздо агрессивнее отстаивала свою позицию превосходства в любом разговоре, но в сложившейся ситуации на этот раз ей пришлось сдержаться.
«Тебе не стоит слишком беспокоиться», – пренебрежительно сказал Лекс.
– «По правде говоря, это многоуровневый ход Курорта.
Они не пытаются причинить мне вреда.
В прошлый раз, когда я была там, они хотели, чтобы я присоединилась к какой-то анти-HOA коалиции, но мне было всё равно.
Возможно, это просто способ заставить меня снова присоединиться».
Лекс не лгал.
Помимо репутации похитителя вселенского уровня, Лекс также заработал репутацию выдающегося стратега.
Находясь на Курорте Серафимов, Ликандерот рассказал Лексу, как его стратегия по уничтожению Сангвис Плувии, террористической организации, опустошающей мир Истока, изучается армиями по всей вселенной.
Для человека с признанным талантом давление и обвинения со стороны какой-либо конкретной партии обычно были лишь политическими инструментами, позволяющими переориентировать эти таланты на что-то другое.
Как только Лекс выражал готовность присоединиться к этой коалиции и работать с ней, он был готов поспорить, что осуждение будет снято.
К сожалению, это также означало бы потерю контроля над собственным временем.
Он был бы вынужден выполнять чужие поручения, не имея возможности сосредоточиться на своих задачах.
По сути, это была невыполнимая просьба.
Настоящая причина, по которой я здесь, — чтобы спросить вас о ваших планах на будущее, — продолжил Лекс.
— Не беспокойтесь обо мне.
Будь то курорт или кто-то другой, я найду способ преуспеть.
А как насчёт вас, ребята?
Какой план теперь, после того, как вы сбежали с курорта?
Сомневаюсь, что вы хотите вернуться к ангелам, хотя я могу ошибаться.
В конце концов, насколько я знаю, они прилагают усилия, чтобы заставить гостиницу выдать вас.
Это привлекло внимание ангелов.
Пытались ли ангелы договориться с гостиницей?
– спросила Ширен, и её поведение внезапно приняло оборонительный тон.
О чём тут договариваться?
– усмехнулся Лекс.
– Вы гости.
Пока вы соблюдаете правила гостиницы, никто вам ничего не сделает.
Какое право кто-то имеет требовать, чтобы наши гости убирались из нашей гостиницы?
Так не бывает.
И всё же я сомневаюсь, что вы променяли одну тюрьму на другую.
Хотя гостиницу и сложно назвать тюрьмой, у вас нет всех желаемых свобод.
Мы с сёстрами долго добивались свободы, – ответила Ширен, не отвечая толком.
– У нас уже есть планы дальнейших действий, а также как избежать ангелов и серафимов.
Пока гостиница выполнит своё обязательство и какое-то время будет нас в безопасности, мы со всем остальным справимся.
Какое облегчение, – ответил Лекс с улыбкой.
– Значит, ты уже нашёл способ избавиться от того опустошения, которое на тебя наложил Эдгар Темпл.
Я думала, тебе будет сложно спрятаться от двух разных сущностей уровня Дао, но уверена, ты всё спланировал.
Тишина.
Ширен промолчала, как и её сёстры, в замешательстве глядя на Лекса.
Однако они почувствовали по нему, что он говорил не просто так.
Говори прямо, Лекс, — наконец произнесла Ширен, её характер не позволял ей так долго держать себя в напряжении.
— Чего именно ты хочешь, и что именно ты имеешь в виду под «истощением»?
Лекс вздохнул, и его лицо стало гораздо сдержаннее.
Он посмотрел на ангелов с ноткой жалости.
Если я скажу тебе, ты можешь мне не поверить, — сказал Лекс.
— Почему бы тебе сначала не позволить мне показать тебе?
Давай потренируемся.
Так будет гораздо проще.
Ширен странно посмотрела на Лекса.
Борьба?
Какое это имеет отношение к нашему разговору?
Лекс встал со своего места и жестом пригласил ангелов следовать за ним.
Увидите, если согласитесь.
Не волнуйтесь, спарринг — это всего лишь спарринг — вам ничего не будет угрожать.
Если хотите, все двенадцать сестёр могут сразиться со мной вместе.
Это заявление, похоже, вызвало гнев ангелов, которым показалось, что Лекс смотрит на них свысока.
Ладно, я развлеку вас спаррингом, — прямо сказала Ширен.
— После этого воздержитесь от ненужных загадок и избегайте сарказма и метафор в своей речи.
Хотя наше положение не идеально, наше достоинство не так-то просто оскорбить.
Чем гордее Ширен говорила, тем больше жалости наполняло глаза Лекса, и ему даже не нужно было ничего делать.
Чем больше он изучал их карму, тем лучше понимал, что с ними сделали, и тем более жалкими они ему казались.
Прямо в центре деревни Лекс соорудил традиционный ринг для спарринга.
Для двух бессмертных такой ринг был слишком мал, чтобы продемонстрировать свои способности, но Ширин не жаловалась, занимая место на краю.
Не сдерживайся, — сказал Лекс, направляясь к своей позиции.
— Сражайся изо всех сил.
Чем больше он давал таких советов, тем больше Ширин злилась.
Вместо того, чтобы объяснять, Лекс просто занял место напротив неё на ринге и связал руки за спиной.
На счёт «три» начался спарринг.
Ширин тут же высвободила всю свою силу — силу высшего небесного, заслужившего титул Валькирии своими усилиями в настоящей войне.
В ответ Лекс спокойно произнесла одно слово:
Встань на колени.
Само пространство заколыхалось под новообретённой властью Лекса, словно тоже пыталось преклонить колени.
Ведь Ширен, высшая небесная сила, бывшая валькирия, стояла на коленях прямо перед Лексом, который был на целый мир ниже её по уровню развития, с растерянным выражением лица.