С помощью Гвинейры Сейн быстро добился аудиенции у короля Хуусиан.
К этому времени обе сестры уже поняли, что Сейн не так прост.
Гвиндира сохраняла осторожность, а Гвинейра наблюдала за ним со смешанными чувствами.
Встретив внезапное появление Сейна, король Хуусиан проявил впечатляющее хладнокровие.
По крайней мере, внешне он не выказывал никаких признаков беспокойства.
Долго молча разглядывая Сейна, он наконец спросил: «Так вы из Мира Магов?»
Вопрос вызвал у Сейна лёгкую улыбку.
В следующее мгновение он сбросил маскировку и принял свой истинный облик.
В тот же миг вспыхнули несколько слоёв защитных чар и стихийных барьеров, запечатав комнату от посторонних глаз и ушей.
Пока что их разговор был в безопасности.
Переговоры, по сути, начались на многообещающей ноте.
Как только Сейн показался, он почувствовал, как король хуусиан тихо установил собственные слои изолирующих полей.
Если бы не необходимость соблюдать секретность и не желание избежать обнаружения Доблестной Федерацией, король никогда бы не зашёл так далеко.
В самом деле.
Им Сейн, маг четвёртого ранга из Мира Магов, представился он.
Выражение лица Гвинейры мгновенно изменилось, а Гвиндира бросила быстрый взгляд на старшую сестру, прежде чем снова перевести взгляд на Сейна, изучая его с возобновившимся интересом.
Ни Сейн, ни король хуусиан не обратили особого внимания на реакцию сестры.
Сейн продолжал без колебаний, чётко изложив свою цель.
Эта война закончится победой Цивилизации Магов.
Уверен, Ваше Величество, сами видели ситуацию в Звёздном Домене Трансверса.
Вы намерены позволить хуусианцам погибнуть от вашей руки?
Он говорил уверенно в присутствии короля.
К счастью, цивилизация Магус имела явное преимущество на этом фронте в Звёздном Домене Трансверса.
Если бы это была одна из зон боевых действий, где Доблестная Федерация имела преимущество, Сейн не осмелился бы говорить так смело.
Но, с другой стороны, Федерация развернула бы в этих регионах свои сильнейшие элитные войска.
Такие слабые легионы, как наёмники-хуусы, никогда бы не были отправлены на подобные поля сражений.
Сейн даже предположил, что одной из причин, по которой хуусы были отправлены в Звёздный Домен Трансверса, было прикрытие для легионов Доблестной Федерации, готовящихся к отступлению из сектора.
Их настоящая роль заключалась в том, чтобы служить пушечным мясом в тылу.
Для межзвёздного кочевого племени, подобного хуусанам, которые никогда не знали, когда им достанется следующая еда, пустые обещания ничего не значили.
Их волновали лишь ощутимые выгоды и то, что они видели перед собой.
Прежде чем достичь Звёздного Домена Трансверса, Доблестная Федерация хвасталась своим подавляющим превосходством на фронте Цивилизации Магус.
Империя Зиак предложила хуусианцам щедрое вознаграждение, утверждая, что война не будет жестокой, и даже обещала помочь им вернуть родной мир в будущем.
Но правда заключалась в том, что хуусианцы были обмануты обеими этими могущественными цивилизациями!
Возможно, Доблестная Федерация изначально имела преимущество в стратегии и позиционировании, но что это означало для хуусианцев?
Всё, что они видели, – это жестокие, кровавые поля сражений прямо перед собой.
За короткое время с момента прибытия в План Чёрного Прилива и Мир Феррамо хуусианцы уже понесли потери, почти равные потерям во всех их предыдущих наёмных кампаниях вместе взятых.
Даже сейчас бесконечные волны федеральных войск и существ с вассальных планов, верных Доблестной Федерации, продолжали прибывать в Звёздный Домен Трансверса.
Однако эти подкрепления не принесли хуусианцам утешения.
В конце концов, они были чужаками, а не коренными жителями Доблестной Федерации.
Их единственной заботой было выживание и ошеломляющие потери, которые платил их народ.
Это была одна из причин, по которой Сейн знал, что у него есть хорошие шансы завербовать хуусианцев, проведя с ними некоторое время.
Но настоящий секрет заключался в том, что всё племя хуусианцев было взято с собой, когда они присоединились к кампании в Звёздном Домене Трансверса.
Не имея родного мира и не оставив родственников, которых Доблестная Федерация могла бы использовать в качестве заложников, хуусианцы не имели никаких причин оставаться на борту тонущего корабля, пока Сейн предлагал достойную цену.
Его слова заставили короля хуусианцев помрачнеть.
Однако король не опроверг его и не обрушился с критикой на почти насмешливый тон Сейна.
Это был лидер, чьи острые углы со временем сгладились.
Кроме того, король хуусиан теперь был лишь номинальным главой, правителем всего племени.
На самом деле он не влиял на все аспекты жизни хуусиан.
Власть четвёртого ранга из нескольких других племён всё ещё могла оспаривать его решения.
И именно этой слабостью Сейн воспользовался как вторым козырем, предложив королю союз, который возвысил бы его до абсолютной власти над племенем!
Как только хуусиане решат присоединиться к Альянсу Магов, вы станете единственным признанным посредником между вашим народом и цивилизацией Магов.
Альянс Магов будет признавать только вашу власть в племени хуусиан.
Если вы примете предложение сейчас, я гарантирую хуусианцам награду за союз не менее десяти миллионов магикойнов, — сказал Сейн.
Возможно, Ваше Величество пока не осознаёт покупательной способности десяти миллионов магикойнов, но десять миллионов магикойнов можно обменять на миллион энергетических кристаллов первого уровня в любой точке территории Альянса Магов, продолжил он, представив это как третий козырь.
Миллион энергетических кристаллов первого уровня… даже если хуусианцы возьмут на себя бесчисленные наёмнические контракты и будут снова и снова рисковать жизнью, им всё равно не удастся накопить такое богатство.
Для сравнения, их нынешняя сделка с Империей Зик о сражениях здесь, на передовой между Доблестной Федерацией и Цивилизацией Магов, обеспечила им всего восемь сотен тысяч энергетических кристаллов первого уровня.
И даже тогда они получили авансом меньше четырёхсот тысяч.
Остальное будет выплачено только после окончания войны, если эти люди-птицы из Империи Зик сдержат своё слово.
Надежда на спасение своего племени, обещание абсолютного лидерства и щедрая награда… Предложение Сейна было настолько щедрым, что король хуусианцев едва ли мог отказаться.
Однако он ответил не сразу.
Помолчав, он встретился взглядом с Сейном и спросил: «Как я могу тебе доверять?»
«Как я могу быть уверен, что, вступив в Альянс Магов, ты не будешь обращаться с нами, хуусианцами, как с пушечным мясом?»
— настаивал король.
Для него Империя Зиак была волком, Доблестная Федерация — тигром, а Цивилизация Магов — львом.
Все три были колоссальными силами, с которыми его племя не могло шутить.
Его колебание было вполне естественным.
Больше всего он боялся, что его используют и выбросят, как дешёвый корм, когда его народ выполнит своё предназначение.
Сейн тщательно всё обдумал, прежде чем ответить.
Мы можем заключить договор с чёткими условиями, который защитит безопасность и интересы твоего племени.
А дальше…» Король резко оборвал его, покачав головой.
Я не верю в контракты.
Мы тоже заключили контракт с Империей Зиак.
Контракт всегда можно разорвать, если кто-то готов нести расходы.
«По сравнению с листком бумаги, я нахожу другой метод более надёжным», — сказал он.
Сейн нахмурился.
«И что это?»
«Женитьба», — объявил король Хуусиана, взглянув сначала на дочь, а затем снова на Сейна.
А?
Сейн застыл, ошеломлённый.