Вот чёрт!
Санни споткнулся и оперся на металлическую стену огромного коридора, чтобы удержать равновесие.
К сожалению, на этой стене росла плесень, и как только его рука коснулась её, плесень начала прорастать и сквозь кожу.
Санни уставился на свою руку, которая стремительно превращалась во что-то ужасное, затем скривился, почувствовав, как Кровавая Ткань с неутолимой жаждой атакует стремительно распространяющуюся плесень.
Не желая больше терпеть мучения, он превратил всю руку в тень, наблюдая, как отвратительные чёрные наросты падают на пол, и растоптал их.
Затем он снова сделал руку осязаемой, тайком призвал Мантию и заключил себя в панцирь из чёрного нефрита.
К тому времени, как он это сделал, Браслет Умелых всё ещё шептал ему на ухо: «Твоя тень уничтожена.
Твоя тень уничтожена.
Твоя тень…» Лицо Санни на мгновение помрачнело.
Итак, это наконец-то случилось.
Он наконец встретил существо, способное безвозвратно уничтожить его тени.
Бессмертные Вечного Города и призрачные воины армии призраков не смогли по-настоящему победить ни одного, но как только капитан «Голландца» лично обрушился на Теневой Легион, с отточенным мастерством орудуя своей призрачной виридиановой саблей, дюжина из них была уничтожена в одно мгновение.
Этот ублюдок был силён.
На самом деле, он был ужасающим.
И даже это не было главной проблемой Санни на данный момент.
Ночной Странник обернулся и вопросительно посмотрел на него.
Что случилось?
Санни задержалась на несколько секунд.
Это капитан «Голландца».
Он присоединился к драке.
И он… знакомое лицо.
Конечно, Санни сразу узнал зловещего злодея.
Он сильно изменился с тех пор, как они видели его в последний раз, превратившись в призрака и существо из Кошмара, но спутать его с кем-то другим было сложно.
Капитаном «Голландца» был…
Санни!
Я знаю, кто такой этот «Голландец».
Настойчивый голос Кэсси заставил его вздохнуть.
Значит, Санни узнал капитана проклятого корабля, а Кэсси догадалась, что это за корабль.
Как удобно.
Он глубоко вздохнул, и его лицо исказилось мрачным выражением.
Рулевой «Голландца» был не кто иной, как бронзовокожий капитан, один из Девяти.
Снова Девять…
Он нахмурился.
Их зловещие следы, казалось, были повсюду в Царстве Снов, часто превращаясь в препятствия на пути Санни.
Неужели злополучные отношения между ними и Уивером всё ещё преследовали Санни даже после того, как он стал Безсудным?
Или дело было в том, что любой, кто стремился к вершинам власти, не имел иного выбора, кроме как наткнуться на отголоски их невыразимых грехов?
Как бы то ни было, он был бы счастлив узнать, что капитан «Голландца» оказался какой-то Мерзостью, а не развращённым призраком одного из Девяти.
Столкнувшись с Убийцей в бою, Санни не мог не испытывать фантомной боли при мысли о столкновении с другим.
Он снова вздохнул.
Что такое «Голландец»?
Ну, давай, рассказывай.
Кэсси ответила через мгновение:
«Колодец Душ… это Душа Канахта».
Глаза Санни слегка расширились.
Внезапно несколько фрагментов знаний соединились воедино, придавая смысл многочисленным загадкам последних дней.
Это была не совсем подтверждённая теория, но у Санни было твёрдое чувство, что он на верном пути.
Душа Канахта… Плоть Канахта…
Ночной Странник рассказал им, что Голландец охотился за ним десятилетиями, потому что карта Вечного Города была у него.
А старая легенда о Колодце Душ повествовала о томящемся от любви капитане, который всю жизнь искал Вечный Город из-за безответной любви к Демону Покоя, но вместо этого был проклят.
Но что, если правда была искажена?
Эврис из Девяти был послан, чтобы инфильтрировать Империю Войны.
Алетейя была послана, чтобы раскрыть ложь богов.
Ауро получил таинственное задание, которое, предположительно, было самым мучительным из всех.
Но что насчёт остальных шести?
Орфна была отправлена убить Ткача.
Эмедон был отправлен в Нижний мир, чтобы Нижний мир мог сплотить своих братьев и сестёр и начать Войну Судьбы.
Омера послали убедить Мираж присоединиться…
Это были трое из Девяти, получившие задания, связанные с тремя демонами.
Разве не разумно предположить, что у Девяти были планы и на остальных демонов?
Ужас, Желание… и Покой.
Нет, погоди.
Я забыл кого-то?
Санни нахмурился, затем покачал головой.
Если капитан не был влюблён в Репост, а просто нуждался в её близости для выполнения своей миссии, то эта причудливая легенда приобретала куда более зловещий смысл.
А почему он похитил Душу Канахта, принёс себя ей в жертву, а затем подчинил её себе… Санни могла придумать множество объяснений.
Самым простым из них была отчаянная потребность обрести силу.
В конце концов, Девять были предназначены помочь демонам победить в Войне Судьбы, и для этого им нужно было пройти долгий путь по Пути Вознесения.
И хотя все они были Предопределены, не все из них были Орфнами, которые дважды смогли убить Демона Судьбы благодаря своей исключительной стойкости и решимости.
Некоторым пришлось бы искать короткие пути к могуществу и власти.
Слияние с душой Верховного, проклятого на бессмертие Теневым Богом, было бы одним из таких коротких путей.
На самом деле, это сработало настолько хорошо, что «Голландец» и его капитан пережили Роковой Вер… в отличие от богов и демонов.
Однако они не пережили его без потерь.
Они оба пали в мерзкие глубины Порчи.
Солнышко нахмурилась.
Сколько же всего осталось от этого человека после тысяч лет порчи?
Немного.
Что вызывало вопрос, почему этот демон всё ещё так одержим Вечным Городом.
Ответ, однако, был очевиден.
Потому что Плоть Канахта была здесь.
Он уже подчинил Душу Канахта, но, как только кто-то вкусил власти, её количества уже не было достаточно.
Так что, возможно, капитан «Голландца» разочаровался в том, чтобы быть мучительным призраком.
Возможно, он тоже хотел обрести ужасное тело.
Ах, чёрт возьми!
Санни тихо выругался.
Внезапно по его спине пробежал холодок.
Нет, погоди.
Не может быть…
Плоть Канахта и Душа Канахта сейчас находятся здесь, в Вечном Городе.
Но разве Сердце Канахта тоже не здесь?
Убито и заточено в Туманном Клинце Джета.
И если три части древнего демона были здесь…
Тогда у Санни возникло подозрение, что это за таинственное Кошмарное Существо обитает на востоке.