Проклятый Странник недолго пребывал в смятении.
На самом деле, его шок длился лишь долю секунды, после чего он хладнокровно отдернул саблю и двинулся вперёд, намереваясь проскользнуть мимо Туманного Клинка.
Он был так быстр, что время, казалось, замедлилось, словно ползком, а клочья тумана повисли в воздухе и не двигались.
Конечно, Джет был так же быстр.
…Почти.
Она отступала с той же скоростью, с какой он наступал, хладнокровно оценивая шансы.
Древко её боевой косы было длинным, поэтому, если бы она смогла удержать его на оптимальной дистанции, преимущество было бы на её стороне.
И наоборот, если бы зловещее видение подошло слишком близко, она бы погибла.
Поэтому она ни за что не позволила бы ему пройти мимо лезвия её косы.
Это даже немного забавно…
Вот она сражается с эдричским ужасом в самом сердце вечного ада.
И всё же те же принципы, которые она усвоила во время своих неуклюжих тренировок в Академии, всё ещё могут решить исход этой схватки.
Глубокое владение основами никогда её не подводило.
Туманный Клинок двигался с быстротой и смертоносной точностью, стремясь обезглавить великого призрака.
Обычно противник легко парировал бы или блокировал такую нехитрую атаку, но Проклятый Странник опасался позволить Душе Канахта коснуться призрачной косы, поэтому ему пришлось уклониться.
А для этого ему пришлось отказаться от попытки приблизиться.
Джет улыбнулся.
Но почему ты убегаешь?
На этот раз зловещее видение отступило на шаг, а она двинулась вперёд.
На несколько секунд они превратились в вихрь тумана и холодной стали, стремясь сразить друг друга.
Земля Дворцового острова треснула под натиском их столкновения, и окружающим теням пришлось отступить, чтобы не быть уничтоженными.
Наступление армии призраков застопорилось, а затем и вовсе замерло.
Разрушенный строй Теневого Легиона получил шанс восстановиться.
Но прежде чем это произошло, весь остров внезапно содрогнулся, и ослепительная вспышка белого света озарила небо за Дворцом.
Джет бросил взгляд на восток.
Нефис…
Казалось, третий претендент наконец прибыл.
***
Незадолго до этого Нефис стояла на восточном берегу острова, опираясь на Благословение.
Перед ней простирались бурные просторы Дворцового озера, а на другом берегу руины Вечного города находились в непрерывном цикле разрушения и восстановления.
Обломки были скрыты клубящимися облаками чёрной пыли, и что-то двигалось там, под их завесой.
Приближалось.
Что это могло быть?
Нефис не знала, но почувствовала что-то, чего давно не испытывала…
Это был намёк на страх.
Холодные, коварные щупальца страха выползали из-под знакомого ей настороженного предчувствия, отчего сердце сжималось.
Как странно.
Неужели в мире всё ещё есть что-то, способное её напугать?
Даже если и есть, она не видела причин приписывать это значение неизвестному Кошмарному Существу, скрывающемуся в чёрной пыли.
Так чего же она боялась?
У меня какая-то ментальная атака?
Нефис нахмурилась.
Конечно, это оно.
Иначе она бы не испытывала страха.
Тогда посмотрим, что это за мерзость: Она подняла Благословение, намереваясь направить своё пламя и сжечь пыль.
Но прежде чем она успела это сделать, из пыли наконец появился неясный силуэт.
Именно этого и боялась Нефис.
Человек в рваном скафандре шёл по руинам, держа руки за спиной.
Его лицо было скрыто забралом круглого шлема, но сквозь щели в нём она могла разглядеть ссохшуюся плоть.
Мужчина на мгновение замер у кромки воды, затем легко ступил на неё и неторопливо пошёл по поверхности озера.
Глаза Нефис сузились.
Она тоже немного постояла неподвижно, а затем тихо поднялась в воздух.
Вылетев на середину озера, Нефис зависла над водой, держа Благословение направленным вниз.
Странный человек продолжал идти, пока не оказался всего в нескольких десятках метров от неё, затем наклонился, глядя на неё из-под треснувшего забрала шлема.
На какое-то время между ними повисло молчание.
И тут из потрёпанного шлема раздался низкий, хриплый смех.
Маленькая Нефис, моя милая девочка.
Ты совсем выросла.
Нефис не ответила.
Мужчина некоторое время изучал её, а затем неуверенно поднял руку, словно желая прикоснуться.
Но через мгновение его рука бессильно опустилась.
Не поздороваешься ли ты со своим дядей Астером?
В его голосе звучала почти… боль.
Нефис молча смотрела на него.
Затем её губы тронула лёгкая улыбка.
Ты думаешь, я этого боюсь?
Мужчина медленно пожал плечами.
Любовь, ненависть, страх, мужество… разве это не всё человеческие эмоции?
Но мы с тобой не люди. Мы никогда не были людьми и, конечно же, никогда ими не будем.
Нефис безрадостно усмехнулась.
А, понятно.
Похоже, я тоже этого боюсь.
С этими словами она глубоко вздохнула и ледяным взглядом посмотрела на мужчину, в её глазах вспыхнуло белое пламя.
Это была хорошая попытка… но ты не Астерион.
Она слегка повязала голову и добавила отстранённым тоном:
Хотя теперь, когда его имя произнесено, полагаю, он будет наблюдать.
Снова подняв Благословение, она направила его на человека в рваном скафандре и спокойно сказала:
Тогда пусть посмотрит.
Так кто же ты на самом деле?
Разум Канахта?
Мысли Канахта?
Возможно, Безумие Канахта?
Мужчина рассмеялся.
Ах… нефилим.
Из всех тварей в мире, почему я должен был встретить одного из ваших мерзких сородичей?
Сделав шаг вперёд, он вдруг словно потерял форму, став огромным и непостижимым.
Что я?
О… Безумие Канахта.
Так меня называли.
Нефис мрачно кивнула.
Понятно.
Ну что ж…
Клинок Благословения засиял ослепительным сиянием, и вода в озере закипела от обжигающего жара.
Убирайся к чёрту из моей головы.
В следующее мгновение мир взорвался, превратившись в мучительный, чистый, беспощадный белый ад.