Демон Покоя однажды помог свергнуть существо, столь же древнее и зловещее, как её Канахт, одного из первых людей, рождённых из искр Пламени Желания, носителя проклятия Теневых Богов и короля первого человеческого королевства.
Первого Домена Людей.
Скорее всего, именно она разделила его на части и запечатала каждую из них.
В Вечном Городе действительно была одна такая печать, и, возможно, именно Плоть Канахта была его первоначальным предназначением.
Теперь Вечный Город упал с Чёрных Небес, и печать была сломана.
Солнечная смотрела на разорванные фрагменты его крышки.
Ночной Странник несколько раз моргнул.
Ничего?
Что ты имеешь в виду под «ничего»?
Санни вздохнула.
Ну… демоны никогда не гнушались воровством.
В частности, им было неловко воровать любую полезную идею, небрежно оставленную где-то, будь то его братьями или богами.
Похоже, Демон Покоя тоже вырвал страницу из божественной книги.
Тщательно избегая облачка серого тумана, он добавил:
«Ничто» – это то, чем боги запечатывали Пустоту.
Это как… слой изоляции между Пустотой и прутьями её клетки.
Состояние абсолютного небытия.
Коснись его, и ты тоже будешь стёрт из бытия».
Он посмотрел на Ночного Странника и улыбнулся.
Конечно, если только ты не такой удивительный человек, как я.
Однажды я провёл почти год, терпя ничто.
Это был ужасный опыт, так что не рекомендую.
Подойдя к краю огромной ямы, где хранилась Плоть Канахта, он заглянул внутрь и поморщился.
Груды отвратительной плесени, растущей внутри, напоминали жуткие чёрные холмы, а причудливые цветы раскрывали свои мясистые лепестки при звуке его шагов.
Его лицо медленно нахмурилось.
Ночной Странник помолчал некоторое время, а затем спросил:
Э-э… что теперь?
Санни мрачно посмотрела на него.
Ты уверен, что это сердце Дворца?
Его юный проводник кивнул.
Вполне уверен.
Санни отвёл взгляд и почесал затылок.
Тогда я понятия не имею.
Пока.
Снаружи бушевала битва.
Джет едва держался в живых, а Нефис сражалась с древним демоном, владеющим ментальными атаками.
Какой бы мощной ни была её ментальная защита, это заставляло Санни нервничать.
Ему нужно было быстро решить эту головоломку.
Ночной Странник недоверчиво посмотрел на него.
И всё?
У тебя не было плана?
Санни нахмурилась.
Как я мог придумать план, ничего не зная о том, какое колдовство использовал Покой для создания Вечного Города?
У меня были основания полагать, что я смогу его разрушить, понятно?
Он на мгновение замолчал, а затем добавил: «Давным-давно я научился колдовству Ткачихи, чтобы помешать колдовству Надежды.
Тогда я был всего лишь Пробудившимся, почти ничего не знал и сидел один в клетке.
Само собой разумеется, теперь я гораздо сильнее.
Я знаю гораздо больше, могу сделать гораздо больше и стал гораздо лучшим колдуном.
У меня также есть другие, подобные мне.
Так что я смогу хотя бы разрушить то колдовство, что оставил после себя Демон Покоя».
Санни ещё раз заглянула в яму и тяжело вздохнула.
Проблема в том, что сначала мне нужно увидеть внутреннюю суть этого колдовства.
Видишь, в чём проблема?
Ночной Странник немного помедлил, затем огляделся.
Здесь ничего нет.
Всё, где мы были во Дворце, одинаково… мёртво и пусто.
Санни слабо улыбнулась.
Да.
Довольно иронично – обнаружить в самом сердце бессмертного города лишь смерть и пустоту.
Он помолчал какое-то время, а затем закрыл глаза.
Его чувство тени всё ещё подавлялось, но он раскрыл его как можно шире… хотя, по правде говоря, оно было не таким уж и широким.
Должно же быть что-то:
Дворец, очевидно, был сооружением, созданным для проведения мощной магии.
Санни был уверен в этом ещё до того, как вошёл в эти стены, но, пройдя между ними, он окончательно убедился.
Демон Покоя построил Вечный Город вокруг Дворца.
Все каналы вели к озеру, окружавшему его.
Купол был выше всех шпилей.
Кэсси?
Что подсказывает тебе твоя интуиция?
У Санни тоже раньше была сверхъестественная интуиция, но теперь, когда он освободился от пут судьбы, она стала совершенно обыденной.
Кэсси же утратила способность видеть будущее… и всё же сохранила врождённую чувствительность к великому гобелену.
Она чувствовала глубинные связи между вещами, замысловатые переплетения Нитей Судьбы, скрытый в них смысл.
Поэтому её присутствие было очень кстати.
А поскольку она теперь практически жила в голове Санни, в её присутствии даже не было необходимости.
Кэсси ответила не сразу, а затем отправила ему простое сообщение:
Вниз.
Санни тяжело вздохнула.
Ах, проклятье.
Я знала, что ты это скажешь.
Он посмотрел на Ночного Странника и призвал шлем Нефритовой Мантии.
Пожелай мне удачи.
Ночной Странник открыл рот, чтобы что-то сказать, но прежде чем он успел это сделать, Санни шагнул вперёд и прыгнул в яму.
Он приземлился в плесень, чувствуя, как она хлюпает и раздвигается под его тяжестью.
Чёрное облако спор поднялось в воздух, заслоняя всё вокруг, и отвратительные цветы зашевелились, пытаясь окутать его своими лепестками.
Острые шипы царапали его доспехи, оставляя неглубокие царапины.
Аргх…
Это было отвратительно.
Вырвавшись из их хватки, Санни пробирался сквозь скользящую плесень, медленно продвигаясь ко дну ямы.
Он словно нырял в отвратительную трясину.
Он надеялся найти там то, что искал, погребённое под плесенью.
Но, к его разочарованию, дно ямы, где была запечатана Плоть Канахта, ничем не отличалось от остального Дворца.
Там ничего не было.
Ни рун, выгравированных на металле, ни алмазных нитей, ни потоков сущности, ни нитей, вырванных из гобелена судьбы и переплетённых друг с другом… лишь огромное пространство погнутого, ржавого металла.
Однако…
Глаза Санни слегка расширились.
Что-то было под ямой.
Там, на самом краю его чувства теней…
Что… за чёрт?
Он чувствовал тени.
Тысячи их, неподвижных, неподвижных, безмолвных.
Это были тени, принадлежавшие живым существам.