Что делать, что делать…
Цепляясь за разрушающуюся оболочку пустотной комнаты, Санни всматривался в смутно различимый предмет, спрятанный в сердце умирающей звезды.
Мир вокруг него рушился, пожираемый голодной утробой Теневого Царства.
Целостность взрывающейся комнаты давно нарушилась, и воздух хлынул внутрь – благодаря этому он снова обрёл способность слышать.
Вокруг него раздавалось оглушительное, пронзительное, ужасающее шипение, настолько низкое и громкое, что оно напоминало яростный рёв.
Он словно слышал потусторонний голос самого Теневого Царства… и поскольку Теневое Царство было телом Бога Смерти, Санни подумал, не так ли звучал и его голос.
Металл стонал, разрываясь и раздираясь на части.
Но то, что Санни помнил, глядя на умирающую звезду Вечного Города, было не Царством Теней и его холодными просторами.
Он помнил пламя божественного пламени, пылающее в бескрайних просторах Нижнего Неба, и боль, которую он испытал, обжегшись им.
Неужели он сегодня снова сгорит?
Даже если я… пожалуй, сделаем это:
Стиснув зубы, он призвал пару чёрных крыльев и отпустил цепь.
В тот же миг тяга Врат Тени схватила его, словно неотвратимые тиски.
Санни обнаружил, что падает вниз или, возможно, вверх с ужасающей скоростью, едва в силах контролировать направление своего падения… или вознесения.
Когда он приблизился к умирающей звезде, его охватил ужасный жар.
Затем жар стал невыносимым.
А потом это стало невозможным.
Ах!
Санни пожалел, что вдохнул, потому что лёгкие мгновенно обожгло.
Его крылья загорелись первыми, чёрные перья вспыхнули и через мгновение обратились в пепел.
Нефритовая Мантия какое-то время выдерживала звёздное сияние, но затем по её поверхности медленно пошли раскалённые трещины.
Внешние слои камнеподобного металла начали меняться.
Тень Ночного Странника уменьшалась, заслонённая от ослепительного света возвышающейся фигурой Порождения Тени.
…И всё это, конечно же, причиняло адскую боль.
Ах, чёрт возьми!
Я скучаю по Антарктиде!
Солнышко хотело быть погребённым под льдом.
Он хотел снова отправиться в снежную экспедицию с Безмолвным Сталкером.
Вместо этого, приближаясь к свирепому белому шару умирающей звезды, он стиснул зубы и расправил пылающие крылья, чтобы бороться с притяжением Врат Тени.
Его падение замедлилось, пусть и на мгновение.
Но этого мгновения Санни хватило, чтобы собраться с духом… и опустить руку в звёздное пламя.
Каменный металл Нефритовой Мантии наконец-то затвердел.
Его плоть тоже затвердела.
Однако, даже когда сквозь почерневшую плоть проступали кости, Санни всё же заставил себя схватить фрагмент родословной Ткача, скрытый в ядре умирающей звезды.
Он вырвал его и потратил долю секунды, чтобы рассмотреть, что это такое.
Свиток?
Это был изящный свиток из тонкого паучьего шёлка.
Но времени изучать его пока не было.
Санни нужно было лишь убедиться, что это действительно тот фрагмент родословной Ткача, за которым он пришёл сюда.
И, судя по реакции его крови, так оно и было.
Прочитаю позже.
Он развернёт свиток, когда Дворец не будет рушиться вокруг него, когда Великий Титан не будет дышать ему в затылок, и когда армия призраков не будет осаждать его Теневой Легион.
Даже если маленькая, иррациональная и чрезвычайно любопытная часть его продолжала кричать, требуя прочитать свиток прямо сейчас.
Вот и все первоначальные цели экспедиции достигнуты.
Санни позволил себе на мгновение почувствовать удовлетворение.
Он пришёл в Вечный Город, чтобы восстановить Ночной Сад, восстановить родословную Богов Бурь,
найти шестую часть рода Ткачей и добыть сокровища.
Он всё это сделал.
Теперь оставалась лишь одна цель, которую он обнаружил, прибыв на место.
Вывести Ночного Странника из Вечного Города.
Насчёт этого…
Санни освободился от своей формы, превратившись в огромную бесформенную тень.
Это сделало его более восприимчивым к притяжению Врат Тени, но также значительно увеличило его размеры, настолько, что он задел обрушающиеся стены пустотного зала.
Мощные щупальца тьмы пронзили зазубренный металл возле одного из разломов и потянули его к себе.
Санни пришлось напрячь всю свою титаническую силу, но это помогло ему избежать горизонта событий Врат Тени и достичь дальней стены.
Там он окружил себя и тень Найт-Кэра Панцирем Ониксовой Змеи.
Протиснувшись своим огромным телом в трещину в стене пустотного зала, Санни выскользнул из его осыпающегося пространства и зарылся в лабиринт из разрывов, образовавшихся в каркасе Дворца, словно червь, роющийся в яблоке.
Извилистые, неровные туннели двигались и меняли форму, смыкаясь и размыкаясь, пока он несся по ним.
Моэн, поверхность Нефритовой Мантии, высекала реки искр, царапая острые края разорванного металла.
Ему потребовалось всего дюжина мгновений, чтобы добраться до того, что когда-то было Залом Печати рушащегося Дворца, а когда-то – главным залом, где была заточена Плоть Канахта.
С тех пор, как Санни покинул его, всё сильно изменилось.
Пол огромного зала обрушился, и яма странно деформировалась.
Найтвэйк1 висел на её краю, пытаясь убежать от холмов плесени внизу — чёрные облака спор застилали воздух дымкой, и откуда-то лилось что-то похожее на солнечный свет, озаряя кошмарную сцену бледным светом.
Когда Найтвэйк увидел голову гигантского Змея, поднимающуюся из тьмы ямы, его глаза расширились.
Что за…
Но он не закончил предложение.
Потому что Санни, не замедляя движения, раскрыл свою пасть…
И проглотил его.