Это впервые.
Стоя на руинах Дворцового острова, Нефис смотрела на огромную, неподвижную фигуру Плоти Канахта.
Она освободилась от своей трансцендентной формы, вновь обретя человеческий облик. Её глаза были тусклыми и усталыми, белое пламя, горевшее в них, давно погасло.
Однако огонь, пляшущий на обломках, всё ещё отражался в их прекрасной серой глубине, так что они сияли мало чем по сравнению с тем, как прежде.
Великий титан… спал.
Он лежал на ложе из пепла и моэнской лавы, убаюканный глубоким сном.
Санни и Нефис стояли поодаль, окружённые своими товарищами.
Они вложили все силы в уничтожение титанического Кошмарного Существа, но всё было напрасно.
Наконец, полностью измотав себя, они остановились.
Нефис обернулся и взглянул на Санни.
Никогда не встречал Кошмарного Существа, которого мог бы победить, но не убить.
Санни смотрел на дремлющего Титана со странным выражением лица.
Да… действительно.
Его разум всё ещё не оправился от последствий катастрофического противостояния.
Осада Вечного Города, безумный бросок на Дворцовый Остров, противостояние Голландцу и его призрачной армаде, и, наконец, битва с Плотью Канахта… всё это произошло так недавно и так стремительно, одно за другим.
Значит, он не мог до конца осознать ни произошедшее, ни то, что всё уже почти кончено.
Не думаю, что я когда-либо оказывался в подобной ситуации.
Это было действительно нелепо.
Обычно битва заканчивалась смертью врага, а его убийство было синонимом победы.
Конечно, можно было одержать бескровную победу, но победить Мерзость и всё равно не убить её – это было странным новей.
Санни молча смотрела на Плоть Канахта.
Тварь всё ещё была жива.
Она была захвачена Проклятием Снов, но даже теперь, когда Кошмар стал Высшим Ужасом, лабиринт мучительных снов не мог удерживать Великого Титана вечно… или даже надолго.
Ужасное Порождение Кошмара рано или поздно стряхнёт с себя сон.
И что же нам теперь с ним делать?
Нефис помедлила несколько секунд, а затем взглянула вдаль.
Расстояние… уже было не таким уж большим.
Барьер, окружавший Вечный Город, рушился.
Более того, скорость его разрушения к этому моменту увеличивалась в геометрической прогрессии: дюжина шестиугольников, составляющих невидимый купол, исчезала каждое мгновение, высвобождая ревущие водопады тёмной воды.
Внешнее кольцо руин уже поглотила вода, и теперь казалось, будто чёрная стена надвигается на Дворцовый остров со всех сторон, стирая мир, всё ближе и ближе.
Внутреннее кольцо тоже наполовину исчезло, и несколько шестиугольных колонн даже падали в бурное озеро.
Нефис тихо вздохнула.
Нужно ли нам что-то делать?
Она на мгновение замолчала.
Ужасная тяжесть Штормового моря скоро обрушится на спящего титана.
Даже если Мерзость выдержит это давление, она, скорее всего, будет обездвижена.
И даже если она сохранит способность двигаться, несмотря на то, что несёт на своих плечах всё Штормовое море, она может так и не найти человеческие Цитадели, разбросанные в водах далеко к востоку отсюда.
Если это произойдёт, пройдут десятилетия – море ведь огромное.
Десятилетия спустя мы либо будем достаточно сильны, чтобы победить его раз и навсегда… либо умрём.
Санни недоверчиво посмотрела на неё.
Так ты предлагаешь просто… оставить всё как есть?
Он взглянул на чудовищную, возвышающуюся массу Плоти Канахта.
Нефис, Джет и Наив тоже взглянули на неё, что означало, что Кэсси тоже наблюдает.
Некоторое время никто не произносил ни слова.
Наконец, Найтмер нарушил тишину, тихо фыркнув и с ненавистью глядя на гору кровоточащей плоти.
Нефис и Санни никак не отреагировали, и Джет тоже оставалась собой.
Однако Наив и Дьявол невольно вздрогнули от звука душераздирающего голоса коня… учитывая, что Дьявол был ростом в десятки метров, зрелище было впечатляющим.
Санни покачал головой.
Полагаю, это…
Его голос потонул в свирепом рёве бурлящей воды.
Высоко над ними одновременно исчезли несколько обширных участков купола, и бесчисленные тонны пенящейся воды хлынули с огромной высоты.
Мир содрогнулся, когда вода достигла руин, опустошив ближайшие к озеру острова и стёрнув с лица земли южную оконечность Дворцового острова.
На этот раз ущерб не ограничился одними лишь островами.
Казалось, само основание Вечного города достигло предела, треснув с оглушительным грохотом.
Несколько оставшихся островов обрушились и рухнули в бурлящие каналы, обнажив огромные разломы.
Эти разломы расходились от места обрушения… и большинство из них сходились на Дворцовом острове.
Дворцовый остров тоже обрушился.
Вот же черт!
Внезапно Санни поняла, что настоящая проблема была не в Плоти Канахта.
Великий Титан… был повержен, так что даже если им не удалось его убить, всё это осталось в прошлом.
Теперь им грозила опасность: сам Вечный город разрушился, и теперь им нужно было пережить его разрушение.
Решение, как поступить с Плотью Канахта, было принято за них.
Пора бежать!
Когда земля разверзлась у них под ногами, Нефис снова призвала крылья.
Санни схватила Джета и Наив, увлекая их сквозь тени.
Мгновение спустя они появились на стенах Тёмного Замка.
Замок тяжело накренился, шатаясь на краю глубокой пропасти.
Далеко внизу тёмное пространство глубокого разлома быстро заполнялось пенящейся водой. Не обращая на это внимания, Санни подтолкнул своих спутников к изящному силуэту Разрушителя Цепей.
Он выдавил улыбку, а затем искренне ухмыльнулся.
Дорогие охотники за сокровищами… объявляю о завершении экспедиции в Вечный Город!
Она увенчалась ошеломляющим успехом.
Спасибо, что присоединились ко мне в этом весёлом и немного забавном приключении.
Вы оба отлично справились!
Теперь нам осталось только выбраться живыми из этого ада…
Наив испуганно посмотрела на него.
Что…
Прежде чем он успел договорить, Санни указала на Кэсси, которая уже приземлялась на палубу «Разрушителя Цепей».
Следуй за ней!
Я присоединюсь к тебе, как только смогу… если смогу… в любом случае, иди!
Оглянувшись и убедившись, что Нефис уже поднимается на Остров Слоновой Кости, Санни ещё раз оттолкнул их и снова шагнул в тень.
Едва он от них отстранился, его взгляд упал на своё обугленное воплощение, которое всё ещё сшивало блудную тень Ночного Странника обратно к своему хозяину посреди разрушений.
Дурак!
Что ты так долго?!
Его фигура разделилась на четыре одинаковых аватара, каждый из которых с одинаковым негодованием смотрел на пятого.
Почему ты такой медлительный, ублюдок?!
Мы победили целую армаду призраков и Великого Титана, пока ты тут возился!
Что за чёрт?!
Ты видишь всю эту воду?
Мы ненавидим воду!
Когда купол начал рушиться, вызвав апокалиптический потоп, Санни стиснул зубы и с кипящей яростью взглянул на свои другие воплощения.
Заткнитесь, мерзавцы!
Он на мгновение замолчал, а затем прорычал: «Раз уж вы здесь, возьмите иглу и помогите!»
<<