Санни чувствовала тяжесть свитка последние несколько дней, сколь бы суматошными и хаотичными они ни были.
Миллион вещей требовали его внимания после недель отсутствия… и всё же он не мог не думать о сосуде воли Ткача, что лежал на ааре копии Безымянного Храма, глубоко в его душе.
Теперь, когда всё немного успокоилось, он наконец мог взглянуть правде в глаза.
Санни долго молчала, затем улыбнулась и посмотрела на Джета.
Ну как всё прошло?
Твоё личное приключение с Повелителем Теней.
Это всё, на что ты надеялась?
Джет усмехнулась, её ледяные голубые глаза слегка прищурились.
О, это было… незабываемо.
Эффи и Кай не лгали.
Она на мгновение замолчала, а затем добавила, пожав плечами.
Конечно, это оказалось гораздо менее познавательно, чем я думал.
Не чувствую, что чему-то научился.
Скорее, как будто… сдал экзамен.
Санни почесал кончик носа.
Ну, не знаю.
Кажется, я вообще ни одного экзамена в жизни не сдавал.
И не претендую на то, чтобы преподать урок печально известному Жнецу Душ Джету.
Джет улыбнулся и отвёл взгляд.
А ты?
Санни приподняла бровь.
Я?
А я?
Она посмотрела на него и пожала плечами.
Ты сказал, что эти вылазки должны подготовить нас к Четвёртому Кошмару, но мне показалось, что ты сам искал ответы.
Так ты их нашёл?
Санни несколько секунд смотрела на неё, а затем отвернулась с тихим смешком.
А… проницательна, как всегда.
Как ни странно, да, я каким-то образом наткнулся на ответ, который искал с тех пор, как стал Святым.
Может, даже дольше.
Кстати, спасибо тебе за это.
Почему каждый раз, когда ему так остро требовался совет, Джет оказывалась рядом, чтобы поделиться с ним с трудом обретённой мудростью?
Санни действительно не знала, как её благодарить… но, с другой стороны, она не знала и не помнила, за что именно он её благодарил.
Так что в этом не было смысла.
Пока что.
О.
Санни какое-то время оставалась неподвижной, наслаждаясь осознанием того, что он уже начал считать её неспособность помнить его временным недугом.
Который, ни много ни мало, скоро излечится.
То же самое касалось и всех остальных.
Он словно наконец увидел свет в конце туннеля.
Джет улыбнулся и поднялся с земли.
Не знаю, что я сделал, но я рад, что это помогло.
Мы, крысы с окраин, должны держаться вместе, верно?
Нас ведь не так уж много осталось.
А раз окраины практически исчезли, то и больше никогда не будет.
Вымирающий вид.
Она посмотрела на него с каменным выражением лица, а затем добавила:
Ну, в нашем случае, пожалуй, вымерший вид.
Но что поделать.
С этими словами она усмехнулась и ушла.
Приходи ко мне снова, если понадобится помощь, Повелитель Теней.
Устраивать тебе разнос… ах, как это странно приятно!
Как будто так и должно быть.
Санни смотрел ей вслед с отстранённым выражением лица.
Когда она ушла, он опустил глаза.
Точно.
Джет всегда шутил о том, что он мёртв.
Но сейчас…
Она казалась самым живым человеком, которого он когда-либо знал.
Как и должно быть.
***
Санни ещё немного постоял в саду, глядя на траву и молча размышляя.
Бремя будущего тяжело давило на его плечи…
Но, к счастью, плечи у него были довольно крепкие.
Почему я так волнуюсь?
Всё шло по расписанию, но почему-то ему казалось, что время на исходе.
Это было зловещее ощущение.
В конце концов он вздохнул и протянул руку.
Через несколько секунд на нём появился древний шёлковый свиток, излучающий приглушённое, но пугающее ощущение безудержной силы.
Несмотря на то, что он тысячи лет пролежал в сердце звезды, он был совершенно нетронут, ни единого ожога не омрачало его гладкую поверхность.
Паучья нить была соткана так тонко, что прикосновение к ней смертной рукой казалось святотатством.
Санни некоторое время оставался неподвижным, затем вздохнул и медленно развернул свиток.
Внутри чёрными чернилами был нарисован изящный узор рун, а внизу, в углу, красовался великолепный голубой подснежник, вышитый с таким мастерством, что казался совершенно реальным.
Санни вздрогнул, внезапно почувствовав, что ему трудно дышать.
Откуда-то он знал, что и руны, и цветок были оставлены на тонком шёлке рукой самого Ткача.
Успокоив бешено колотящееся сердце, он глубоко вздохнул и сосредоточился на рунах.
Он не знал, чего ожидать, но… какое бы послание ни оставил Уивер, оно наверняка было важным.
Или туманным и загадочным.
Скоро он узнает.
…Руны гласили:
Ткачиха родилась первой.
А Райм умерла первой.
Сломленная и измученная, она поддалась мучительным ранам и оказалась в объятиях Тени.
И там, во тьме, Тень предложила ей утешение.
«Покойся с миром, дитя», — прошептала тьма.
— «Твои мучения окончены.
Оставайся здесь со мной, невредимой и в мире».
Но Райм отказалась.
Твой мир слишком темен, слишком тих и пуст.
Там, за ним, огромные океаны, бескрайние небеса и цветы, цветущие на свету.
Хочу плавать в океанах и покорять небеса… хочу исследовать всё сущее и собирать все цветы, наслаждаться красотой и приятными ароматами.
«Цветы ощетинились шипами», — умоляла тьма.
Океаны холодны, а небеса пусты.
Твоя жизнь была короткой и жестокой, и вот она подошла к концу.
Останься со мной, дитя.
Не отвергай моих объятий.
Но Райм рассмеялся.
Шипы делают цветы прекрасными.
Холод делает тепло желанным.
Конец прокладывает путь к новому началу.
Даже если я смогу обрести покой в твоих объятиях, Тень, я хочу уйти.
Я хочу жить, как бы больно это ни было.
Голос тьмы стал холодным, превратившись в ужасное шипение, Но теперь ты мой, дитя.
Ты принадлежишь теням.
Смерть, и никто не избежит Смерти… даже такой глупый дух, как ты.
Именно тогда тьма стала её цепью, а утешение – её ошейником.
Покой стал тюрьмой.
Он струился, и мир медленно менялся.
Только тишина оставалась прежней.
Тень отказывалась отпускать Райм…
И в конце концов она разрушила стены его царства и сбежала к свету.
Вот так Демон Покоя, который первым умер, стал и первым, кто избежал Смерти.
Санни смотрела на руны, проникаясь их смыслом.
Райм, Демон Покоя… значит, это она сбежала из Царства Теней…
Как и ожидалось от демона.
Отношения между ней и Богом Теней были… странно неоднозначными.
И это было очень интересно.
Всё это было ужасно интересно.
Однако…
Где, чёрт возьми, мой Род?
Почему Ткач оставил после себя лишь странную басню на шёлковом свитке?
Нахмурившись, Санни провёл рукой по рунам.
И вот, почти случайно…
Он почувствовал едва заметную неточность.
Она была настолько незначительной, что любой другой её не заметил бы.
Но пальцы Санни стали необычайно чувствительными с тех пор, как он освоил Костяное Ткачество, поэтому он почувствовал разницу в плетении шёлка под коротким набором рун.
О?
Всего три слова.
Санни обвёл их пальцами.
…Новое начало.
И как только он это сделал, словно неясный голос раздался в его ушах, заставив содрогнуться.
Он замер, осознав, что это за скрытое послание.
Это было…
Это была воля Ткача, Демона Судьбы, вплетённая в древний свиток их рукой.
Как только Санни это осознал, остатки Воли коварного демона вырвались наружу, преобразовывая мир под свою истинную форму.
В изменённом мире его собственная Воля была иной, чем прежде.
Он поглотил Духовное Плетение.
Вот это да!
На этот раз я даже не потерял сознание.
Как только Санни подумал об этом, волна неописуемой боли накрыла его, словно прилив…