Теневое царство не сильно изменилось с момента его последнего визита.
Правда, тот визит произошёл совсем недавно, во время финальной битвы за Вечный город.
Сам Санни, однако, чувствовал себя немного иначе.
Духовная Ткань усилила его Волю, сделав мир гораздо более податливым.
Она также изменила изначальную природу его Воли, наделив её вторым врождённым сродством или, по крайней мере, значительно усилив то, что уже было.
Раньше главной чертой воли Санни была Смерть.
Теперь же он также чувствовал сильную связь с Судьбой.
Он не знал, что делать с этой близостью, и, честно говоря, было довольно парадоксально, что его Воля обладала ею, ведь он был существом без судьбы.
Без судьбы, без хозяина… Без Солнца.
Всё существование Санни, казалось, было построено на отсутствии вещей.
Возможно, именно поэтому он находил бескрайние, безмолвные, пустые просторы Царства Теней такими успокаивающими.
Прогуливаясь по обсидиановой пыли и наслаждаясь серебристым сиянием далёких эссенциальных бурь, он глубоко вдыхал холодный воздух.
И всё же… я хорошо постарался.
Как человек, лишённый столь многого, Санни, безусловно, сумел многого добиться.
Он был Верховным Титаном, правителем Забытого Берега, Владыкой Тёмного Города, командиром Теневого Легиона… он также был невероятно слаб, многого достиг в разных областях и был очень трудноуничтожим.
Но рядом был кое-кто, кого убить было гораздо сложнее.
Добравшись до Кладбища Змей, Санни подошёл к тому месту, где раньше лежала изломанная фигура Эвриса, прижавшаяся к древней кости.
Как ни странно, говорящего скелета нигде не было видно, однако в пыли остались следы.
Санни последовал за ними.
Он нашёл Эвриса в дюжине километров от себя, безжизненно лежащим у подножия высокого холма.
Скелет, казалось, пробрался сюда, пытался взобраться на холм и не раз перекатывался назад.
Теперь его пустые глазницы без всякого выражения смотрели в тёмное небо.
Прищёлкнув языком, Санни сел на пыль рядом.
Куда ты собрался?
Эврис молчал так долго, что Санни начал подозревать, что тот действительно умудрился умереть.
Однако в конце концов из глубины расколотого черепа раздался скрипучий голос: «Ох, боже мой.
Я думал, ты никогда не вернёшься, мальчик.
Поэтому я взял дело в свои руки.»
Он помолчал, а затем добавил:
Мне пришлось взять их в руки, потому что у меня сломаны ноги.
Я почти не могу ими шевелить.
Скелет рассмеялся собственной шутке, его челюсть громко клацала.
Санни наблюдала за ним с лёгкой улыбкой.
О?
Точно, я помню… ты хотел добраться до сердца Царства Теней.
Умереть как следует, прежде чем время настигнет тебя и ты превратишься в безумного зверя.
Эврис кивнул.
Верно.
Санни покачал головой.
Полагаю, это просто совпадение, что Врата Пустоты тоже находятся в самом сердце Царства Теней.
Ты же ничего о них не знаешь, правда?
И о том, как они открылись.
Эврис с любопытством посмотрела на него.
О, они открылись?
О, боже мой!
Я не знала.
Сложно было сказать, действительно ли он не знал или просто притворялся.
В конце концов, Эврис был пригвождён к этому дереву ещё до самого конца Войны Судьбы.
Так что к тому времени, как демоны решили рискнуть, он бы уже бессильно висел на нём.
Пустота, Хоуп, Ариэль, Мираж и Райм…
Нет, на самом деле, разве не было ещё одного?
Эврис щёлкнул челюстью.
В любом случае, я не собирался отправляться в сердце Царства Теней умирать.
Тени просто так поступают, поэтому я решил следовать этикету и получить полный опыт.
Подобие естественной смерти, если хотите.
Я понятия не имел, что кто-то открыл Врата Пустоты… ну, на самом деле, это ложь.
У меня было предчувствие.
Впрочем, мне всё равно.
Он уставился на Санни пустыми глазницами.
Открыто оно или закрыто, какая мне разница?
Скелет усмехнулся.
В любом случае, ты кажешься немного другим, парень.
Я уже какое-то время ползу по этому холму снова и снова.
Что с тобой происходит?
Санни мрачно улыбнулся.
Я?
Боже мой… столько всего произошло.
Даже не знаю, с чего начать.
Эврис бросил на него недовольный взгляд.
Проклятие.
Тогда начни с чего угодно.
Солнышко усмехнулась.
Ну, посмотрим.
Сначала я отправился в Нефритовый Дворец и попал в игру, созданную Демоном Ужаса.
Там я сражался с Великими и Проклятыми мерзостями, покорил кучу гор, взорвал одну-две и, наконец, столкнулся с собственными сомнениями.
В конце концов, я раздавил очень болтливого мотылька и сбежал.
Его глаза опасно блестели.
О, я также стал свидетелем конца света и имел односторонний разговор с Демоном Судьбы.
Они уставились прямо на меня и назвали меня эпигоном.
Ах, это было довольно шокирующе.
Эврис слегка пошевелился, а затем нейтральным голосом сказал: «Не может быть.
Не может быть, чтобы Уивер ещё был жив».
Улыбка Санни стала чуть шире.
О, нет.
Но когда подобное когда-либо останавливало богов или демонов от разговоров?
Он на мгновение задержался, а затем добавил: В общем, Уивер показал мне, как умирали боги и как наступил конец света.
Так что… я взял и написал об этом очень подробную исследовательскую работу.
Это заняло некоторое время.
И вызвало большой переполох.
Эврис с сомнением усмехнулся.
… исследовательскую работу?
О, вы философ!
Я когда-то знал нескольких философов.
В любом случае, это звучит довольно много.
Неудивительно, что ты был так занят.
Санни усмехнулась.
О, это ещё не всё!
После победы в той игре я отправился в Миражный Замок и меня засосало в огромное зеркало.
В этом зеркале, на самом деле, скрывался целый город, и я отлично провёл там время.
Выслеживал серийных убийц, выслушивал крики престарелых полицейских, проходил сеансы терапии со своей сияющей Тенью и катался на металлической карете, приводимой в движение мириадами крошечных взрывов.
О, ещё я нашёл шоколадное молоко и пирожное под названием «пончик».
Хотя на этот раз никаких потрясающих открытий не произошло.
Эврис на мгновение уставился на него.
Не правда ли?
Какое странное название для пирожного.
Кстати, хотя я и не знаю, какую именно терапию тебе оказывала твоя тень, я считаю, что называть свою тень сияющей — немного дурной тон.
Скромность — самое привлекательное качество для молодого человека, знаешь ли.
Санни приподняла бровь.
Кто это сказал?
Мне кажется, хвастовство с изяществом гораздо привлекательнее.
И любое хвастовство с изяществом, если хвастаюсь я, так что… ой, я же говорил тебе, что покорил южные пределы леса Бога Сердца, стал самым искусным волшебником человечества, соблазнил самую красивую женщину в мире и являюсь одним из самых слабых людей на свете?
Эврис долго молчал после этого.
Наверное, он занят, любуясь моими достижениями.
Ну… понятно!
В конце концов, древний скелет тихо пробормотал: «Кажется, ты упоминал, что был партнёром той отвратительной девчонки…» Санни усмехнулась.
Верно!
Он немного поглядел на Эвриса, затем пожал плечами.
Ну, в общем.
Я помог разрушить тот Зеркальный Город и сбежал.
После этого я захватил корабль «Отдохновение», нашёл карту древних сокровищ, сражался со всевозможными морскими чудовищами, чтобы добраться до них, победил армию бессмертных Кошмарных Тварей, чтобы завладеть ими, воскресил мёртвую легенду… о, а потом уничтожил ещё один город.
Если подумать, я слишком много городов разрушил в последнее время, не так ли?
Эврис сдержанно посмотрел на него.
Ну и ну.
Я бы сказал.
А тебя не было всего несколько месяцев…
Солнышко пожала плечами, а затем улыбнулась.
Ах да.
Я также узнал немало интересного о Девяти.
Например, как зовут Истребителя.
И откуда вы, ребята, взялись.
Его улыбка стала угрожающей, и глубокая тьма затопила его глаза.
И что вы, ублюдки, сделали?
Узнав что-то подобное, я бы очень разозлился, не так ли… Принц Эврис?
Эврис уставился на него пустыми глазницами, не выражая никаких особых эмоций.
Наконец он рассмеялся.
Ох, боже мой!
Меня уже давно никто не называл принцем…