Поскольку ты выполнил большую часть работы, я решил последнюю проблему.
Солус с гордостью представил ему готовый результат.
Русалки любят цветы, а Бабушка обожает Огненные Орхидеи.
Можно сказать, наша работа выполнена.
Отличная идея, Солус.
Лит восхитился реалистичными лепестками каменной конструкции.
Это поможет русалам не думать об океане и символизирует их преданность Бабушке.
Огненные Орхидеи — национальный цветок Кровавой Пустыни.
Рад, что тебе понравилось.
Солус хихикнул.
И ещё, хочу отметить, что это не заняло у нас много времени, Мистер Негатив.
Спасибо, Солус.
Ты был прав, а я ошибался.
Лит взглянул на карманные часы и обнаружил, что прошло чуть меньше пяти минут.
Вернёмся к вечеринке.
Я доставлю Сердце Пустыни, а ты возвращайся к своему горячему свиданию.
Какому горячему свиданию?
– в замешательстве спросил Солус.
Свежеиспечённые пирожные.
Лит усмехнулся.
– Лучше поторопись, пока они не остыли.
Мои пирожные!
В смысле, это грубо!
Я бы преподал тебе урок, если бы не торопился.
Пока!
Солус и Лит одновременно телепортировались, но пока Солус появился снаружи палатки и вернулся, Лит появилась в ванной.
Извините, что заставил вас ждать.
– сказал он паре русалок, стучащихся в дверь.
– Я был занят цифрой три.
Я знаю один и два.
Что такое цифра три?
– спросил один из русалок.
Не будь груб с нашим гостем, Нхер.
Другой русал толкнул его локтем.
Должно быть, это у людей.
Лит проигнорировал их и обошел банкетный зал, пока не заметил Рем.
Представительница русалок всё ещё разговаривала с Аран, когда к ним присоединились Лерия и Быстрые Стрелы.
«С таким же успехом я могла бы научить всех детей плаванию русалок», – подумала она.
– «Они наши гости, и я не хочу, чтобы кто-то из них чувствовал себя обделённым».
«Пожалуйста, будь терпелива с Оникс», – сказала Аран.
– «Она боится воды».
«Я не боюсь воды».
Утгард приняла человеческий облик, невольно обманывая своего хозяина-русала, заставив его думать, что Оникс – маленькая девочка.
«Я плаваю лучше тебя».
«Она просто слишком горда, чтобы признать это, Рем, но Оникс – большая и пугливая кошка».
Аран почесала её за ухом и вдоль подбородка.
«Я не…» Громкое мурлыканье, достойное гоночного мотора, противоречило её словам и оборвало её.
«Погоди-ка, она действительно кошка?»
Рем не очень хорошо разбиралась в человеческой анатомии, но была уверена, что людям не положено мурлыкать.»
Лучше уж, она Утгард!
– гордо воскликнул Аран, пока Оникс уткнулась ему в руку, желая новых объятий.
Что такое Утгард?
– растерянно спросила Рем.
Конечно, ты не знаешь!
Аран хлопнул себя по лбу, понимая.
Она первая из своей расы.
Покажи ей, Оникс.
Хорошо.
Она отступила на несколько шагов назад и приняла свой настоящий облик.
Теперь Оникс выглядела как саблезубый тигр, но с двумя парами передних лап и тёмной шерстью, похожей на шерсть чёрной пантеры.
Из её спины выросли фиолетовые перепончатые крылья с костяными шипами на кончиках, похожих на пять пальцев.
Она не Верхен!
Рем в шоке указала на огромную кошку.
Она – Императорский Зверь!
Оникс – Верхен!
Аран обнял её мускулистую шею.
Она моя лучшая подруга и член моей семьи.
И Абоминус тоже.
По сигналу Лерии юноша превратился в огромного волка, покрытого кристальным мехом.
И наш отец тоже!
Дети Защитников приняли гибридную форму.
Если не хочешь учить нас, потому что не любишь зверей, так и скажи.
Боги, нет.
Я не это имела в виду.
Шквал взглядов детей был ничто по сравнению с родительскими.
Выражение лица Селии было шедевром возмущения, в то время как Рааз был более стоическим, но негодующим.
Лицо Элины, напротив, было непроницаемым.
Рем не могла понять, собирается ли мать Лит высказать русалочье мнение или же выпотрошить представителя русалочьего народа, как один из её предков-рыб.
Императорские Звери всегда были верными союзниками для нас, русалочьих, а Лорд Верхен — наш благодетель, — поспешила сказать Рем.
— Мы ничего не имеем против любой звериной крови.
Но техника плавания русалок — наш сокровенный секрет, поэтому пообещай мне, что не будешь обучать ей остальных своих стай.
Хорошо.
Оникс, Абоминус и Флаффи кивнули.
Ура!
Мама больше не сможет поймать нас в воде!
Лилия и Леран запрыгали от радости.
Поразмыслив, может, тебе стоит исключить моих детей из занятий по плаванию, Рем?
Нахмурившись, Селиас заставил щенков замереть на месте, заставив их спрятаться за ноги отца.
Справедливо.
Фенриру и тройняшкам запретили изучать и практиковать любую форму магии, потому что они были слишком малы, поэтому все одобрительно закивали.
Может, Пушистик научит меня, когда я наконец смогу войти в море, мисс Рем?
Слова Гаррика пресекли ответ Лилиас и Леран на корню.
Зачем ждать?
Я могу научить тебя сейчас, дитя.
Рем обвязала ей голову.
Я бы с удовольствием, но какой смысл учиться плавать, если придётся оставаться на мелководье.
Гаррик повозился с песком.
Я не могу покинуть гейзер маны, иначе со мной случится что-нибудь плохое.
Прости, Гаррик.
Рила нежно погладила его по голове.
Нам тоже жаль!
Молодые Фастроу и Верхенс обнялись с ним.
Если ты не можешь научиться плавать по-русалочьи, мы тоже не научимся.
Спасибо, но…
В этом нет необходимости.
Рем закончила предложение за него.
Я научу твоих друзей, а они научат тебя, когда ты поправишься, Гаррик.
Кто знает, может быть, однажды тебе это понадобится.
Очень великодушно с твоей стороны, — сказала Рем.
— Лит.
— У тебя есть минутка?
Я хочу обсудить свою часть нашей сделки.
Конечно.
Она кивнула.
— Я скоро вернусь, дети.
Рем последовала за Лит в уединённый угол банкетного зала, где он заставил их замолчать.
Я не русал, и у меня нет решения твоей проблемы, но я уверена, что оно есть.
Посмотри на них.
Лит создал из песка две маленькие копии Морского Сердца.
Одна была до боли знакома Рем, а другая — первоначальная версия Морского Сердца, которую Лит и Солус получили, превратив песню русалок в камень с помощью Магии Пустоты.
Заранее прошу прощения, чтобы избежать недоразумений.
Лит поднял руку ладонью вперёд.
Это единственная песня русалок, которую я знаю, но я не понимаю её смысла.
Рем приложила свою руку к его руке, и Лит, воспользовавшись магией воздуха, воспроизвёл мелодию, которую он использовал для создания Сердца Пустыни.
«Это значит, что я доверяю тебе и верю в тебя», — ответил Рем.
«Это твоё нынешнее Морское Сердце».
Лит кивнула и коснулась кончика каменной раковины, передавая русалочью песню доверия.
Из неё получился звук, средний между скрежетом ногтей по доске и пронзительным криком.
Это бессмысленно.
Лицо Рем покраснело, она воспринимала каждую диссонансную ноту как личное унижение.
Мы сделали его из тех же камней, что и Морское Сердце Чжэня.
Сначала мы думали, что источником диссонанса были наши дома.